Ни без некоторого трепета, поскольку на ум мне пришли кенгуру с их сумками и кенгурятами, я довольно бесцеремонно, в том смысле, что не поинтересовавшись мнением хозяйки, имею в виду, а не без осторожности, сунул руку в этот карман и едва ее не отдернул, наткнувшись там на что-то прохладное и гладкое, но в следующую секунду уже опознал кожаный чехол, который мог оказаться ножнами или футляром. Однако форма выпуклости кармана, скорее говорила в пользу последнего, в чем я и убедился, подцепив его пальцами и достав на свет божий…
Находка оказалась довольно коротким кожаным тубусом, коричневого цвета, в которых здесь хранились особо ценные папирусы, один из которых, правда украшенный золотой инкрустацией и драгоценными камнями, мне с просветительскими целями, как-то продемонстрировал Мерхаб.
Не долго думая я открыл его и вытряхнул на ладонь… Да, это тоже был папирус, но в каком виде?! Грубо оторванный от какого-то другого куска, смятый, он был испещрен небрежно или крайне торопливо начертанными знаками местной письменности, с которой я, хвала тому же Мерхабу, был уже неплохо знаком и гласил: «Тому кто найдет! К защитном коконе находится княжна Мартиника Лилитиль Нугварская, которую мы везли в обитель св. Мартиники для лечения от вампиризма, но подверглись нападению адептов ордена Праведности и Чистоты. Если ты это читаешь, то из нас не выжил никто. Мы решили спрятать княжну в кроне дуба и предоставить все воле Всевышнего! Княжну надлежит доставить либо в обитель св. Мартиники, ее покровительницы, либо ее отцу, князю Нугварскому. Заклинаем тебя своей кровью выполнить это. Храни Бог княжну и того, кто ей поможет.»
Вот так вот: хоть и в явной спешке, но со всеми знаками препинания и ссылками на Всевышнего! Уважаю…
И все становится намного проще, хотя и намного сложнее… О чем это я? Объясняю: сомневаюсь, что при нынешнем культе кастовости, кто-нибудь из крестьян рискнет поднять руку на княжну, будь она хоть сто раз вампиршей! Это раз. Два — это доставка ее к месту назначения. Угу. Очень прибыльное предприятие, от которого никогда не откажутся наемники. А значит о Сулиме с Нихимом тоже можно не беспокоиться, но! Вот тут вылезает просто гигантское «НО», в виде какого-то «ордена Праведности и Чистоты», который в фарш изрубил немаленький и неслабенький отряд сопровождения… Угу, но княжну пока не нашел, а нас только трое…
Глава тринадцатая, с которой, по сути, и начинается КВЕСТ!
На счет спутников, всех без исключения, я не ошибся, ну почти. А в том, в чем и ошибся, то все равно — в лучшую сторону: княжна-вампирша оказалась лицом неприкосновенным, но поживиться от сопровождения этого «лица», пожелали не только мои напарники по охране. Пара крестьян тоже решила присоединиться к сему опасному предприятию и даже порекомендовала приятелей, которые пока находились дома, но наверняка тоже будут не прочь подзаработать… Впрочем — по порядку…
Лазать вверх-вниз по дубу я не стал: покричал напарникам и сбросил им чехол с запиской — читать они умели, что к слову, выяснил еще «старшой», при нашем найме. Подождал их реакции и не ошибся в ожиданиях: через три минуты, пыхтя с непривычки, они разглядывали мою находку.
Княжну, при этом, увеличение количества таращившихся на нее крупных мужчин, казалось, не трогало вообще! Только если кто-то неосмотрительно пересекал некую, воображаемую черту, она шипела и клацала зубами.
— Ни хрена себе! — выразил общее мнение Сулим, который в этой паре молчунов, был все же немного поразговорчивее. — не в себе девка, в помрачении… — констатировал он данный факт, когда челюсти княжны клацнули в опасной близости от его пальцев, которыми он пытался пощупать «кокон» в который та была погружена.
Однако даже тени агрессии не проявил, как я и предполагал, впрочем, окончательно успокоив меня на этот счет. Нихим молчком полез чесать затылок.
Я считаю, что надо везти… — сделал я им посыл для размышления, но оказалось, что зря старался: мнение на этот счет они уже имели.
— Надоть… — кивнул мне Сулим, — тока решить следоват, куды? К папане ейной, страшновато — кнез все жи, а в монастырь — так далече слишком. Не довезем с етим орденом на хвосте…
И он вопросительно посмотрела на напарника, который согласно кивнул:
— Эгеж…
— А вам, что же, у князей наемничать не доводилось?
— Неа, мы тута, по малости… Прибыль канешна не та, да нам хватает, а Нихим? — его напарник на этот раз только согласно мотнул бородищей.