– Где Владыка? – обратился к ним Астарот, проходя мимо.
– В тронном зале. – ответил облаченный в черный доспех Архидемон. – Мы вас уже заждались, Астарот.
– Да-да, знаю, что заждались, – буркнул себе под нос демон, поднимаясь по ступеням из подвала.
В приёмной Башни царила глухая тишина, ни души кругом, лишь треск горящих фонарей нарушал незыблемый покой. Внутренне напрягала тишина, как перед бурей. В иные дни, когда Астарот появлялся в Башне, зал был намного оживленнее. Один или двое Старших обязательно присутствовали в гостиной в ожидании своей очереди встречи с Владыкой для решения насущных проблем и задач их города, снующие туда-сюда посыльные бесы Люцифуга и постоянно наводящие порядок слуги, но теперь его приветствовали лишь пустые кресла и столы. Гулко стучали по черному базальту сапоги, отражая звуки шагов от мраморных стен. Астарот поневоле оглядывался кругом, выискивая хоть кого-нибудь живого, но так и не встретил никого. Вот и тронный зал – двустворчатые двери из золота, украшенные александритом и малахитом, были закрыты. Последний рубеж, за дверями будет решаться его судьба, и что из этого выйдет, Астарот не предполагал – страх исчерпался в томительном ожидании развязки.
– Будь, что будет, – сказал демон и, толкнув двери, вошел в огромный зал.
Зал поистине огромен – от дверей едва было видно противоположную сторону и трон Сатанаила по центру. Огромные колонны из белого мрамора, вздымаясь вверх, подобно стволам многолетних деревьев, растворялись в темноте свода, и не было видно, где они заканчивались. Выложенный красным гранитом, базальтом и мрамором пол, отполированный до блеска, отражал струящийся сверху свет между колонн. Источником света в отличие от всех чертогов были фосфоресцирующие облачка, висящие в воздухе. Практически незаметные они при прохождении рядом с ними усиливали свечение. Мастер, создавший такое освещение, умел неплохо обращаться с тонкой энергией окружающего мира, но не долог был его век – в одной из вылазок в мир людей, когда требовались его способности, он погиб. Ангелы убили его жестоко, в буквальном смысле разорвав на кусочки и развеяв по ветру. Секрет был утерян вместе с ним, повторить его некоторые маги так и не сумели. Но не теряют попыток создать подобное творение.
Астарот направился к трону, но издали отметил отсутствие Владыки и потому оглядывался по сторонам. Взор его скользил по многочисленным гобеленам, украшавшие стены, резным гравировкам колонн и статуям у их подножия. Медленно продвигаясь вглубь зала, демон не заметил, как позади него сверху молниеносно спустился на пол сгусток чёрной густой дымки. Разбившись об него, дымок воспрянул вверх и застыл на месте. Сгущаясь, нечто приобретало человеческий силуэт, наполнялся деталями одежды, проявлялись черты лица и волосы. Преобразившись, человек вперил в спину медленно идущего впереди Астарота молчаливый взгляд черных глаз.
– Долго же ты идешь, Астарот, – сказал он вслед демону.
Тот остановился на мгновение и немедленно развернулся назад. Перед демоном стоял человек, очень сильно уступающий ему в росте, он едва доставал ему до груди. Тощий, широкоплечий, под стать обитателям мира людей, одетый в шелковую черную майку, кожаные штаны, перетянутые на поясе кожаным ремнем с украшением из костей фаланги пальцев и высокие сапоги с ремнями, он не внушал трепета своим внешним видом. Но сила, заключенная в его власти, меняло всё дело. Поправив прическу, человек смотрел на демона внимательно, ожидая ответа.
– Добрался, как только смог, Владыка, – ответил демон, преклонив колено перед Сатанаилом.
– Вижу, – безучастно ответил он, обходя Астарота и направляясь к трону. – Встань, нечего коленями пол протирать, к твоему приходу его хорошо отполировали слуги.
Поднявшись, Астарот пошел следом за ним. Настроение у Сатанаила невозможно понять, или же он зол, или проявляет равнодушие, но ясно одно, что мало чего хорошего стоит ожидать от подобного тона. Это настораживало все нутро в ожидании неприятной неожиданности.
– Принесите демону и мне кресло, а также накройте столик. Да побыстрее, – громко произнес Сатанаил, взмахнув рукой, указывая куда поставить.