Появившиеся из ниоткуда столик и два кресла с резвостью птицы пролетели мимо ошеломленного Астарота к указанному месту. Внес свою лепту и неожиданно возникший из-за трона с подносом молодой парень в странном одеянии: в черных шелковых штанах в обтяжку, накрахмаленной белой рубашке с манжетами и непонятным узлом на шее черного цвета, по форме напоминающей бабочку. Пустым взглядом осмотрев гостя, он прошествовал к столику и выставил на стол два бокала и бутылку вина. Утонченно, ловко и легко, совершенно на полном автоматизме он выполнял все задачи, представляемые для лакеев по обслуживанию господ. Легким наклоном головы он приветствовал Сатанаила и Астарота, услужливо подставил кресла для всех и, встав между ними возле столика, раскупорил бутыль, разлил по бокалам душистое вино. Запечатав бутыль, парень молча откланялся и отошел в сторону, дабы не мешать демонам наслаждаться приятным вкусом вина и беседе о серьёзных делах.
– Благодарю, Атлантис, – произнес чуть помягче Сатанаил, – можешь идти.
Лакей отвесил поклон и молча удалился за трон также внезапно, как и появился.
– Интересный человек, – сказал Владыка, проследив за взглядом Астарота, – он хотел стать официантом в самом престижном ресторане, но ему недоставало уверенности в себе, а таких не берут, даже на испытательный срок. Пропал бы его талант даром, если бы не обратился ко мне за помощью. Чем смог, тем и помог ему, а расплатиться он решил тем, что станет прислуживать мне пару сотен лет.
Сделав глоток, Владыка задумчиво покрутил бокал в руке, наблюдая за перекатывающимся по стеклу напитку.
– Он получил что хотел, с той поры начал работать в ресторане мечты. Казалось бы, что ещё нужно ему для счастья – мечта сбылась, но не тут-то было – он решил открыть свой ресторан, благо там, где он живёт, это можно запросто сделать, но мало чего учел для этого, а именно свое окружение, – продолжил говорить Сатанаил, задумчиво наблюдая за бокалом в руках. – Но тут произошел с ним несчастный случай, и он оказался здесь. И теперь вынужден прислуживать мне. Услуга за услугу. Но он хороший человек, просто не повезло.
– Но почему он молчит? – спросил Астарот.
– Он знает, когда можно говорить, – ответил собеседник. – Но сейчас речь не о нем, а о тебе, Астарот, что скажешь?
– Мну, мне кажется, Вам уже всё должны были доложить о случившемся, – смутился демон.
– Не всякому говорящему можно всецело довериться, пока не увидишь своими глазами и не пощупаешь руками, – заметил Сатанаил, поставив бокал на стол и подняв на Астарота тяжелый взгляд, от которого у демона по спине поползли мурашки и проступил холодный пот. – Я слушаю.
Вздохнув, Астарот пересказал подробности случая, поведал отчет своего сигнальщика и других подчиненных, кого успел опросить. Покачивая головой, Сатанаил молчал, внимательно слушал рассказ демона, не выражая эмоций. Вот только его взгляд все мрачнел и мрачнел, покрывался темной дымкой, отчего создавалось впечатление пустой сосущей темноты в глазах Владыки. Ощущая его на себе, Астарот дрожал и хотел провалиться сквозь пол, лишь бы не видеть его глаза, но продолжал рассказывать, рассказывать, рассказывать…
– Довольно! – прервал демона Сатанаил, и лишь когда рассказчик смолк, он поднялся с кресла, взял свой бокал и прошествовал по залу к одной стене, намекая, чтобы Астарот шёл за ним.
Ступая следом, Астарот в душе гадал, что сейчас будет, чего ожидать в следующую минуту: яростных криков, или молчаливого приказа уйти. Но Сатанаил молчал и тяжелой поступью шел к стенам, украшенным гобеленами, и уже шествуя мимо них, он внезапно остановился, отчего Астарот едва не налетел на него сзади. Сатанаил в молчании рассматривал один из немногих гобеленов, которые показывали события давно минувших дней, которые предшествовали основным событиям его восстания, а именно Град небесный и его дворец в стороне от него. Как кипела жизнь ключом в городе том, и как приходил в запустение его дворец, как воздавали хвалу ангелы младшему сыну Иеговы, и как тихо было на площади перед дворцом Сатанаила. Так бы и продолжалась тихая мерная жизнь многих ангелов и херувимов, пока не возвысил свой голос старший сын Иеговы.
– Ты помнишь то время? – спросил неожиданно Сатанаил.
– Помню, но вспоминаю о нем теперь реже, – ответил Астарот.
– Может зря, а может и нет, что забываешь про ту жизнь. Ведь мы прожили много времени здесь, – сказал Сатанаил. – А я постоянно вспоминаю, вспоминаю ту жизнь, там, на небе, и всегда грезил мечтами, что займу своё место по достоинству, горевал, что так неожиданно оборвалось наше успешное исполнение всех планов, но не сломался, нет, наоборот, закалился, как сталь. Выстроил свою систему, радикально отличающуюся от их системы, ведь она имеет много недочетов и неясностей. Но все рады, мол, ничего, все хорошо. Бесит, просто доводит до бешенства. А знаешь, сколько мне потребовалось времени, чтобы сформировать свою систему?