– В моей власти прекратить твоё бессмысленное существование прямо здесь и прямо сейчас.
– Угрожаешь? Но разве не ты ли ко мне обратилась с делом, которое ты сама решить не смогла? И теперь готова всё потерять, когда мы пришли к согласию?
– Я констатирую факты, и ничего более. Ты прав, смерть мне твоя ни к чему, но оболочка твоя пригодится.
– Я и не спешу от неё избавляться, рано ещё.
– Пусть так, пусть так.
– Продолжай устранять этих людей и возвращайся.
– Да, оболочка. Но предупрежу тебя, что теперь тебе стоит остерегаться смерти.
– С чего бы это вдруг?
– Тот, кто принадлежит мне по праву, посмел возразить мне, и теперь он скитается по вашему миру. Если найдешь его, убей, или он убьет тебя быстрее, едва он узнает о связи со мной.
– Хм, и как он далеко от меня?
– Рядом, ты не представляешь, как он близок к тебе. Убей его.
Часть II. Багровая ночь Глава 1. Астарот
3. И когда он снял вторую печать,
я слышал второе животное,
говорящее: иди и смотри.
4. И вышел другой конь, рыжий;
и сидящему на нем дано взять мир с земли,
и чтобы убивали друг друга;
и дан ему большой меч.
(Откровения Иоанна Богослова – Апокалипсис 6.3-4)
Глава I Астарот
Зима – прекрасное время года. Белоснежные наряды деревьев, домов и улиц так и лучатся непревзойденной красотой. Любоваться бы этой картиной вечно, но есть помимо этого времени года и другие красивые своей атмосферой сезоны. И лишь зима по-своему выделялась среди них. Белый мир начинал год с чистого листа, готовясь через пару месяцев вновь отступить и возродиться пышной зеленью природы, теплым дуновением ветра и ярким голубым небом. Но уже второй год все продолжалось не так, как должно быть. Вместо радостного смеха детей, резвящихся на улицах, теперь звучали автоматные и винтовочные выстрелы, вместо снежков и мячиков летали гранаты и коктейли Молотова, и подарками на праздники становились артиллерийские снаряды и авиабомбы. Второй год жизни многих людей обрывались в муках и страданиях, второй год ходили под смертью многие, второй год многие жили в страхе и унынии.
Белый снег был безучастен к судьбе тех, кто теперь обитал в этом городе, снежное покрывало укутывало черные развалины домов, трупы погибших и замерзших людей, сгоревшие остовы бронетехники и всю грязь этого мира. И вместе с ним свирепствовал жуткий мороз. Он пробирался своими колючими холодными руками под штопанный-перештопанный полушубок и нещадно гладил бока при неосторожном движении, заставляя вздрагивать и скукоживаться ещё сильнее людей, старательно уберегающие своё драгоценное тепло. Было холодно только от того, что утро выдалось на редкость тихим, лишь перекличка по развалинам домов однополчан нарушала тишину, как и раздававшиеся вдали одиночные выстрелы винтовок – снайпера работали в любое время дня и ночи, погода им была нипочём, лишь бы патроны только были и позиции хорошие.
Молодой парень в звании сержанта сидел за обвалившейся частично кирпичной стеной и, похлопывая время от времени по плечам в бестолковых попытках согреться, поглядывал в конец улицы с опаской. Два дня назад вражеский снайпер преподнес им неприятный сюрприз, выбив из строя связиста и артнаводчика, и теперь все передвигались с осторожностью по позициям. Впрочем, весь город был местом непрекращающейся бойни, где каждый был в роли охотника и жертвы одновременно, все зависело от того, кто кого первым угостит свинцовой смертью. И сегодня, на вторую неделю борьбы за этот злополучный перекресток, утро обещалось пройти в тихой обстановке напряженного ожидания очередной атаки, надолго ли? Выглянув из-за стенки, паренек внимательно осмотрел улицу до конца квартала, где-то там, на соседней улице, расположились вражеские позиции и теперь они методично, раз за разом безуспешно пытались прорвать их оборону на этом участке фронта. Кому взбрело в голову решить, что здесь проходит самая короткая дорога через город к реке? Правильно, тем, кто сидит сейчас в тепле и гонит своих подчиненных на смерть. Явно, голова хорошо соображает, раз он теперь там, а другие здесь. Кому от этого хорошо только?