– Я ещё не закончил, – покачал головой Сатанаил, продолжая жестикулировать.
Поднявшись вновь на ноги, Астарот перехватил меч поудобнее и вновь пошел на невидимую стену, рубя воздух резкими выпадами вперед.
– Лови, тварь, – рассмеявшись, прошипел неожиданно Сатанаил и в сторону Астарота заструился черный дымок из его ладоней.
Приготовившись ко всему худшему, демон рубанул по извивающемуся сгустку дыма мечом. Однако он, извернувшись из-под удара, набросился скоплениями мелких отростков на демона, схватив за руки и заплетая их. Опешив от подобной напасти, Астарот попробовал сбросить его, но дымок не желал расставаться со своей лакомой добычей, все больше и больше оплетая демона сетью мелких отростков, стягивая всё туже свои объятия. Со звоном на пол упал меч, и демон повалился на колени, чувствуя в ногах и в теле внезапно навалившуюся тяжесть и усталость. Нечто состоящее из темного дымка блаженно впитывала силы демона, разрастаясь на глазах. Владыка с улыбкой наблюдал за представлением.
– Довольно! – крикнул Сатанаил, обождав немного, пока демон не свалился ничком на пол. – С него хватит.
Нечто в нерешительности расплетало свои объятия, все же надеясь на продолжение, но под грозным взглядом Владыки быстрее зашевелилось и убралось прочь в темноту под свод зала. Обессиленный Астарот, переводя дыхание, с трудом поднялся на ноги и вновь был отброшен к стене воздушным ударом Сатанаила.
– Что можно с тобой сделать? – в задумчивости произнес Сатанаил, медленными шагами приближаясь к лежащему телу. – Ведь твои действия безнаказанными оставлять нельзя, верно?
Рассмеявшись, Сатанаил подошел поближе к Астароту и пнул сапогом по ребрам. Услышав в ответ стон, Владыка ухмыльнулся.
– Идеальный воин, – продолжая ухмыляться, он вновь пнул сапогом в бок Астарота. – Как тебе наши союзники? Можешь не отвечать, сам вижу. Эй! Стража!
Из-за трона вышли шестеро высокорослых Архидемонов, облаченные в доспехи, и припали на одно колено, выражая свое почтение, едва приблизившись к Владыке.
– Ведите на площадь и лишите его когтей, негоже предателю их иметь, – отдал распоряжение он. – И смотрите, чтоб он был жив.
– Да, Повелитель, – ответили стражники.
– Приступайте, – улыбнулся Сатанаил, и направился в глубь зала.
Подхватив под руки Астарота, Архидемоны поволокли его обессиленное тело на площадь перед Башней. Поминая его последними словами, периодически избивая, самые ярые стражники не страшились твердить проклятое слово ему в лицо – отступник. Астарот уже не мог ничего вымолвить в ответ, лишь подволакивал ноги по ходу движения, безвольным телом опираясь об двух безмолвных Архидемонов, желающих поскорей вынести его на площадь и закончить представление. Так бы и продолжалось его путешествие в один конец, разделяющее его жизнь до и после, как его, наконец, вынесли на площадь перед башней.
Кого только тут не было, демоны из различных легионов, снующие между ними посыльные бесы, обычные блуждающие духи и многие другие. Вся площадь была заполнена ими, ожидая очередное выступление главного глашатая Ада Люцифуга, который уже поднимался на специально построенный для него подиум, перебирая в руках листы пергамента.
– Готов расстаться со своими когтями, отступник? – насмешливо спросил один из стражей Владыки, взглянув краем глаза на безвольную тушу Астарота.
– Никогда, – вымученно ответил демон.
– Я ожидал такого ответа, но извини, не в моих силах оспорить решение нашего Владыки, да и я полностью с ним согласен, предатель, – рассмеялись стражники.
– Клаудис, займись им, и… – задумался на мгновение один из Архидемонов в черных доспехах, – возьми его меч, так будет эффектнее и доходчивее разъяснена ситуация всем присутствующим на площади.
– И снова я, – вздохнул другой Архидемон, отозвавшийся на имя, – но мне это по душе.
Поднявшись на помост, стражники бросили тело на край, и Клаудис, вооружившись пламенным мечом, навис над лежащим демоном, ожидая своей очереди к действию после речи глашатая. Люцифуг, задумчиво взглянув на Астарота, покачал головой и повернулся лицом к площади. Настал его черёд.
– Аве Сатанаилу и совету Старших демонов! – начал он свою заготовленную речь. – И всем здесь присутствующим предо мной.