В ярко освещенном тронном зале редко доводилось наблюдать большое столпотворение. Закрепленные на стенах и развешанные на цепях под потолком масляные лампы освещали шеренгу рослых и мускулистых демонов, которые безмолвно смотрели перед собой, не обращая внимания на происходящее вокруг. Люцифер неторопливой походкой прохаживался перед строем, рассматривая внимательно представленных бойцов из различных легионов. Старшие главы быстро отозвались на призыв демона из круга Девяти Высших и предоставили лучших воинов и магов. Всего насчитывалось около семи десятков воинов, готовых пожертвовать своими жизнями во имя Владыки и исполнить его волю. Неспешно вышагивая перед строем взад-вперед, Люцифер невольно любовался воинами. Суровые лица, запечатлевшие жестокие реалии подземного мира и кровавых сражений в виде многочисленных шрамов, покрывавших их тела; мощные руки, никогда не опускающие орудия смерти – молоты, секиры и мечи в бесконечных годах неустанных тренировок; холодные равнодушные взгляды, неисчислимый раз видавшие кровь и смерть. Много лет они её сеяли в рядах врагов в многочисленных сражениях. И сейчас всё говорило о готовности броситься в бой по первому приказу без лишних раздумий. Да, идеальные кандидаты в Авангард-Легион Небироса, но им предстояло решить совершенно иную задачу, нежели лучшим из лучших.
– Воины! – громко произнёс Люцифер, обращаясь к строю. – Вы удостоились чести исполнить великую волю нашего Владыки – уничтожить предателя, имя которого Астарот. Того самого, кто посмел предать не только его, но и всех нас. Этого нельзя простить! Никакой жалости, ибо предавший раз, предаст во второй раз! Запомните эти слова. На ваши плечи ложится вся наша вера и справедливое решение Владыки в великое деяние возмездия за провал вторжения. В ваших руках правда, так будьте же готовы исполнить предначертанное вам.
Взревели одобрительно демоны, тут же замолкнув по мановению руки Старшего демона, призвавшего к тишине.
– А теперь перейдём к насущным вопросам. Предатель уже покинул наш дом и сбежал в мир людей. Где нам стоит начать поиски, какую форму он принял, или же кем он прикрывается, пока нет известий. Это предстоит выяснить нам. Мир людей большой, и наше появление среди них обязательно привлечёт внимание белосветлых, будьте готовы к самому худшему исходу. Так вот, есть желающие покинуть строй? Мы не будем судить это признаком малодушия, вылазка вправду обещается рискованная и опасная и, вероятно, немногие из вас вернутся в Легионы, – сообщил демон, но ответом была тишина.
Осмотрев вновь демонов, Люцифер преисполнился гордости. Собрав в кратчайшие сроки малочисленный отряд, удалось избавить себя от мороки работать с авантюристами, неумелыми воинами и всяким слабохарактерным сбродом. С таким составом да на прорыв в Обитель Его были бы не мечтой, а реальностью. Но прежде пока не стоило предаваться мечтаниям и тешить себя надеждами на благополучный исход. Подготовка только начиналась.
– Прелестно, у кого-нибудь есть вопросы? – спросил Люцифер.
С правого фланга взметнулась вверх когтистая лапа. И странно, что не поверх голов соседствующих демонов. Присмотревшись на первого вопрошающего, демон с любопытством хмыкнул. Тут было на что посмотреть. Воин низкого роста очень выделялся среди высоких собратьев, но оставался неприметен для глаз Люцифера столько раз проходившего мимо него.
– Выйди и назовись! – потребовал он.
– Мурсон, четвёртый Легион повелителя Вельзевула! – отозвался демон низкого роста, на шаг выступив из строя.
– Что ты хочешь спросить? – спросил Люцифер, рассматривая его.
– Повелитель, когда мы выступаем? – спросил он, склонив голову.
– Завтра с наступлением ночи, – ответил Люцифер. – Ещё вопросы имеются?
– Вопросов больше не имею, – ответил он и шагнул назад в строй, но его сосед поднял с явной неохотой руку вверх.
Вопросительно взглянув на него, Люцифер кивнул головой, позволяя задать вопрос.
– Саалахвиль, десятый легион Пеймона, – назвался демон и продолжил с иронией, косясь взглядом на маленького соседа. – Есть ли смысл брать этого недоростка на такое важное поручение? От него ангелы и потрохов не оставят, размажут тонким слоем по камушкам.
– Кого недоростком назвал, ты, мерзкий слизень, – вспылил Мурсон, подняв голову на него.
– Тебя, недоросток, – оскалился Саалахвиль, взглянув в ответ.