– Да я тебе самому тут потроха выпущу вместо ангелов, если ещё раз из твоей грязной пасти полезут черви, – выскочил из строя Мурсон, обнажая на ходу две притороченные к поясу сабли.
Соседи-демоны с недовольством начали отступать в стороны от расшумевшихся демонов, освобождая пространство вокруг них. Оказаться случайными жертвами бессмысленного переполоха мало кому хотелось, и влезать в междоусобицу двух взбесившихся демонов также не имели желания, пока их это не цепляло никоим образом.
– Крысёныш хочет драки? – усмехнулся демон, смотря на сабли. – Ими в зубах можно только ковыряться, драться бесполезно против полуторных и двуручных мечей.
– А ну прекратить! – крикнул Люцифер. – Вы двое, не уж то собрались пополнить своими гнилыми телами ряды рабов на горе Изгоев?
Замолчав, оба демона виновато опустили головы, как и остальные одновременно притихли и замерли на месте как статуи. Если уж повелитель повысил голос, то лучшее решение замереть и не привлекать к своей персоне много излишнего внимания, авось обойдётся. Это знают многие, а кто не запомнил этого простого правила – долго не прожил.
– Пощадите, повелитель, – попросил Мурсон. – Я не сдержал гнев на оскорбления этого оруженосца.
– Ах ты крысёныш! – рыкнул яростно Саалахвиль, хватаясь за эфес полуторного меча-бастарда.
– Полно вам! – поднял руку к верху Люцифер, призывая к тишине. – Саалахвиль, стоит доверять своим собратьям, насколько омерзительными бы они не выглядели, и всем собравшимся здесь, они ваша опора и сила, Мурсон. Ежели у вас двоих возникли сомнения по отношению к друг другу, то попрошу вас выйти из строя. Остальным приказываю – образовать круг. Докажите мне, за кем правда и кому доверили нести честь Легиона, – распорядился Люцифер и все немедленно пришли в движение.
Заключив в круг враждующих демонов, как приказал Люцифер, стоящие в оцепление воины выставляли перед собой щиты, обнажали мечи или доставали булавы и секиры из-за спин. Бой в круге иногда чреват случайными и намеренными ударами по тем, кто стоит в оцеплении, окружающем соперников. И излишне самоуверенных демонов здесь не нашлось. Помнят жестокую науку, что неважно, как искусны воины в фехтовании, для них все окружающие могут в одно мгновение стать врагами под влиянием кровавой ярости.
– Отлично, – заключил Люцифер, удовлетворившись результатом. – Вы, двое, покажите всем чего вы стоите в назидание остальным. Бой до первой крови. Вперёд!
Разойдясь на безопасное расстояние, насколько позволял круг, демоны начали свои собственные приготовления. Оскалившись, Саалахвиль вытащил неторопливо меч, стащил со спины небольшой овальный щит с выпуклостью по верхней части и, закрепив на левой руке, выставил перед собой. Мурсон встал в боевую стойку, выдвинув вперед правую ногу и выставив вперед в руках, полусогнутых в локтях, сабли, остриями направив на врага. Замерев в таких позах, никто не предпринимал никаких движений, ожидая первых шагов от соперника или условного сигнала к началу действий.
– С первого удара снесу тебе голову, – зашипел Мурсон.
– До пупка попробуй дотянуться, недоросток, – оскалился Саалахвиль, заслонив торс щитом и приподняв над головой меч.
Круг зашумел, старые воины начали отстукивать ритм, стуча мечом о щит или древком секир о каменный пол, подстраиваясь под общий звон и стук, молодые подхватили барабанную дробь с двойным усердием. В таких дуэлях в кругу издавна важной составляющей был ритм до первого удара, как мелодия призыва высших существ Мироздания полюбоваться боем и поддержать незримо праведного воина, живущего по канонам битв. Ритм ускорялся, время ожидания подходило к концу, кто-то уже должен начать схватку и атаковать соперника, рискуя нарваться на ответный удар, который не заставит себя долго ждать. Саалахвиль медленно пошёл по кругу, заходя с фланга к Мурсону, который не стал дожидаться пока он подойдёт ближе положенного, отступая и выдерживая дистанцию между ними. Внимательно наблюдая друг за другом, они прошли по кругу, как барабанная дробь внезапно стихла, достигнув апогея. Пора.
С разъярённым рыком Саалахвиль бросился на застывшего на месте противника, но едва демон проскочил центр круга, Мурсон бросился навстречу ему, не меняя положения рук. Приблизившись вплотную для удара, великан наискосок рубанул по воздуху, где мгновением раньше находился коротышка, как тут же пошатнулся на ходу, получив в правый бок увесистый толчок плечом, едва не опрокинувший его. Пропустил мимо? В развороте взмахнув наотмашь мечом, он отогнал было ринувшегося к нему со спины Мурсона и повернулся лицом к нему, заслонившись щитом. Увернувшись от взмаха меча, Мурсон отскочил назад, ожидая пока его противник встанет в первоначальную стойку, и вновь бросился в атаку. Уклонившись от размашистого удара, Мурсон скользнул под руку с щитом и рукоятью сабли ударил по левому боку, вновь заставив пошатнуться Саалахвиля и взреветь от досады из-за ускользнувшего из-под встречного удара противника. Избежав стремительного ответа вслед щитом и мечом, Мурсон отступил на безопасное расстояние насколько позволял круг и приготовился к очередной атаке. Затягивать представление уже не имело смысла, многие уже догадывались о разнице в силе и ловкости между соперниками.