– Предупредив их, немногие смогут перейти, – сказал другой демон. – Наши командиры и Старшие повелители не отпустят просто так нас.
– Если возникнут такие проблемы, вы знаете к кому обратиться, – сказал Люцифер. – Вопрос автоматически урегулируется и никто не помешает вам поступить по собственному желанию. Никто больше спросить ничего не хочет?
Но демоны вновь молчали, важные вопросы уже были озвучены, а о других не столь важных вопросах спрашивать никто не решался. Но завтра ещё был день, тогда некоторые отважатся спросить, но пока этого им на сегодня хватит, необходимо уже переходить к решению других проблем.
– Если нет вопросов, и никто не горит желанием закончить свой путь как Саалахвиль, то вы свободны до завтрашнего дня, – сказал Люцифер, – Завтра мы соберёмся вновь здесь и проведем подготовку к адаптации в мире людей. Время, как вам известно, не стоит на месте и обретает с каждым витком стрелки часов множество вещей и понятий, малознакомых многим из нас. Заодно распределим вас по отрядам, кто под чьим командованием отправится на охоту. Вопросы? Нет вопросов. Свободны!
В молчании демоны зашевелились. Один за другим они покинули тронный зал Чертога Люцифера, лишь напоследок Мурсон оглянулся с презрением на лежащее тело Саалахвиля и вышел прочь, затворив за собой дверь. С глухим стуком дверь захлопнулась, оставив в тишине единственного обитателя зала. Покосившись на поверженное тело демона, Люцифер скривил губы, часто в его обители проливается кровь. У других, интересно, есть такая проблема?
– Убрать тело и кровь, – произнёс он в пустоту приказ. – И пригласите писаря.
Незримые слуги незамедлительно занялись уборкой. Тело стремительно поволокли прочь из зала, голова поползла по воздуху рядом с телом, кровавые разводы на камне следовали ними, но спустя мгновение исчезали на глазах. Люцифер с довольной улыбкой осмотрел то место, где немногим ранее кровоточил труп рьяного воина. Пол сиял кристальной чистотой, и демон направился к трону. Слуги работали без изъянов, чем заслужили высокую похвалу от многих демонов. Но не всё можно было доверить им, некоторые обязанности приходилось возлагать на вполне зримых и живых подопечных. Усевшись на трон, Люцифер в ожидании уставился на дверь. Долго он не заставил себя ждать – появился старый демон с моноклем на цепочке, большой кипой листов и чернильницей в руках. Зная нрав Светоносного и быстро перебирая ногами, он прошёл по залу и предстал перед троном. За промедление можно было угодить в немилость, чем все старались не прогневить своего хозяина.
– Вы звали, мой господин? – поклонился он.
– Да. Ты записал всех, кто прибыл сегодня? – спросил Люцифер.
– Всех поименно, – ответил писарь.
– Вычеркни Саалахвиля, теперь он не с нами, – сообщил демон.
– Сделано, – со скрипом провел пером по пергаменту он.
– Хорошо. Итак, сколько всего остаётся прибывших? – спросил вновь Люцифер.
– Семьдесят три души, мой господин, – пробежавшись взглядом по листу, ответил старый демон.
– По четырнадцать-пятнадцать воинов в каждый отряд, – задумался он. – А без Гласеа-Лаболас и того больше получается.
– Не в моём праве давать вам советы, мой господин, но, может, пригласите ещё одного Старшего, чтобы разрешить эту дилемму с распределением душ в равном количестве?
– Для начала поговорим с Гласеа-Лаболас, какое он примет решение.
– Думаете, он согласится?
– Хех, ставишь под сомнения мои слова? Он никогда не откажется размять свои кости и пустить кровь белосветлым, – ответил Люцифер. – Пришёл ответ от Небироса и Саргатанаса?
– Они готовы выполнить волю Владыки и вашу в любой момент, только прикажите, – склонил голову писарь.
– Прекрасно, – задумавшись, улыбнулся демон.
Авантюра соперничества, приправленная затеей Люцифера проверить преданность будущих кандидатов в командиры армий и их навыки управления отрядом непосредственно в бою, оказалась очень заманчивой идеей. Тренировочные и теоретические баталии ни в какое сравнение не идут с настоящим сражением, когда любой ход может оказаться как бесспорно выигрышным, так и привести к умопомрачительной трагедии. И лишь то, как они поведут себя на поле боя, может стать решающим фактором в выборе будущего главнокомандующего. Но помимо этого Люцифер по воле Сатанаила под обычным сражением не только подразумевал умение сражаться и руководить выделенным отрядом неизвестных воинов, сколько преследовал иную цель. Необходимо было окончательно удостовериться – готовы ли они отвергнуть власть прежнего командира не на словах, а на деле. Сложившаяся ситуация как нельзя лучше подсказывала беспроигрышный вариант отбора будущего кандидата. Как это ни называлось и как не совершалось, но дух соперничества заставлял шевелиться не только физически, но и умственно, продвигая новые открытия и дерзкие планы. Долго это может продолжаться, пожалуй, всю жизнь, стоит только периодически подкармливать новыми планами враждующие стороны. Но рано или поздно может возникнуть одна проблема – открытое противостояние интересов, которое покажет, кто и как приготовился к схватке. Это только не входило в планы Владыки. Стук в дверь возвестил о появлении нового гостя в Чертоге.