– Как скажете, Владыка, – опустил голову демон.
В тишине демоны ожидали дальнейших распоряжений своего Повелителя, который продолжал в молчании осматривать всех прибывших. Преклонившие колени и склонившие головы они, безусловно, принимали покорность и величие пред ними сидящего на троне. Это льстило его тщеславию, как и в стародавние времена, когда только всё начиналось. Много лет земных прошло, но и склонность к недоверию и предосторожность подсказывали изо дня в день, из года в год, что преданных соплеменников очень и очень мало, практически нет, ведь каждый преследует сугубо свои личные цели, ими движут личные мотивы, а про отношение к друг другу стоит и молчать. Только жесткая хватка за горло смогла сплотить их воедино, идеализировать конечную цель как важную в их жизни, превратить в культ преклонения и направить в верном направлении. Поддерживать такое движение всегда стоило осторожно и уверенно, не напрягая и не ослабляя хватку, ибо крутой нрав подданных мог бы сыграть злую шутку со своим правителем.
– Встаньте мои подданные! Нет, мои соратники! Полно вам склонять передо мной головы, – заговорил Сатанаил.
Навстречу поднимающимся на ноги демонам, Владыка спускался с трона, неспешно ступая по ступеням. В глазах демонов блестел восторг, лишь Старшие, не раз и не два воочию видевшие своего повелителя, не были преисполнены им, впрочем, это было простительно. Частые встречи, в отличие от редких, воспринимаются как должное и не вызывают столь животрепещущего восторга от счастливого случая встретиться с любимым и обожаемым идеалом лидера. Возможно, отношение бы поменялось и у тех, и у других, если бы он проводил сборы реже, или напротив – приглашал всякого, кого он почтёт своим вниманием. Только стоит ли оно того? Как и прежде он останется для них великим и могучим, мудрым и славным Правителем Адского мира.
– Прошу следовать за мной, – произнёс он, и направился стене за троном, где едва просматривалась в полумраке невысокая дверь, не примечательная среди белокаменных стен.
Следуя за Владыкой, демоны переглядывались между собой, перешептываясь и кидая многозначительные взгляды на идущих рядом Старших, которые ничем не показывали своих эмоций. Восторгаться было совершенно нечему, они все прошли через этот этап трепета и лепетания перед ним и были на ступеньку ближе к нему.
За дверью оказался небольшой зал, представившимся крохотной скорлупкой по сравнению с необъятным тронной и приёмной, и настолько же погруженным в полумрак в отличие от ярко освещенных предыдущих. Закрепленные на стенах редко масляные лампы давали мало света, но этого было вполне достаточно, чтобы не споткнуться о расставленные вокруг огромного стола стулья. Только стол притягивал к себе все взгляды как новоприбывших, так и не единожды побывавших в зале Совета демонов своей неестественной природой. Грубо оттесанный из базальтовой скалы стол невысоко возвышался над полом на одной единственной, но толстой ножке, распустившей во все стороны каменные корни, сохранившей на себе следы грубой обработки инструментами каменщика. Щербатая поверхность плиты стола, блестящая бесчисленными точками, сменялась полированным блеском при падении света ламп под определенным углом, представляя собой черную зеркальную поверхность, в которой ничто не отражалось, а свет, казалось, впитывался камнем и от этого становился ещё темнее. При внимательном рассмотрении некоторым казалось, что в чёрной бездне зеркала ворочались невиданные существа, перетекали от одного края зеркала в другой клубы слизи, скручивались в спирали гады и аспиды, но каждый видел своё. С последним вошедшим в зал демоном, черная гладь зеркала клубилась черной пеленой, в нетерпении ожидая действий.
– Рассаживайтесь по местам, – пригласил к столу Сатанаил. – Старшие демоны на удалении друг от друга через двенадцать-тринадцать голов, остальные – в произвольном порядке. Люцифер, Абаддон, ваши места рядом со мной. Небирос, Саргатанас – ваши напротив моего рядом друг с другом.
Рассевшись по местам, Люцифер сел по правую руку от Сатанаила, Абаддон занял место по левую руку, напротив них расположились Саргатанас и Небирос. Гласеа-Лаболас и Андрас расселись поодаль от остальных. Дожидаясь, пока все займут свои места, Сатанаил, возложив руки на стол, внимательно смотрел за суетящимися демонами. Вскоре наступила тишина, мест хватило на всех.
– А теперь приступим к делу, – начал Сатанаил. – Люцифер донёс до каждого из вас, здесь присутствующих, мою волю, и я рад, что вы не отступили. Это достойно моей похвалы.