– Сёма, отключи эту дурынду! – крикнул он застывшему напарнику.
Кивнув в ответ, он направился к пульту. Рядами перемигивались красным и зеленым индикаторы рабочего состояния находящейся в комнате аппаратуры; напротив каждого ряда на маленьком экране отображалось напряжение, периодически скачущее то вверх, то вниз; непонятно зачем вплетенные в панель предохранители, обязательные кнопки включения-выключения и тумблеры и ручки регулировочного реле.
– Какой номер? – спросил он, оглянувшись на Игнатьевича.
– Второй, – распихивая по карманам пассатижи, кусачки и отвертки, ответил он.
Взглянув на панель, парень нажал кнопку выключения и, когда потухли все индикаторы, а на табло отобразился нуль, щелкнул предохранителем. Установка была обесточена, заниматься устранением неполадки можно было спокойно, но в спешке. Скоро заканчивалась смена, и спокойное ожидание в раздевалке последних минут до конца рабочего дня накрылась медным тазом из-за решившего заискрить немаловажного узла в питании железнодорожной системы. Обреченно вздохнув, Семён принялся помогать Игнатьевичу, подавая различные инструменты и проверяя проводимость соединений. При опытном работнике, казалось бы, дело спорилось быстрее, но это всего лишь казалось.
Спустя час работы, никто не появился на смену электрикам, и молодой все чаще посматривал на циферблат, словно измеряя уровень терпения, коэффициент роста гнева за неблагодарную работу и насколько времени хватит выдержки, чтобы не построить словесный небоскрёб. Изредка кидающий на него взгляд Игнатьевич тихонько посмеивался, молодой, что взять с него, пообвыкнет чуток и будет свойский. Скольких таких на своём веку повидал – не счесть, и все на одно лицо – горячие, наглые, болтливые и шустрые, разве что подходом к работе отличались. Одним всё было интересно, другим – безразлично, такое было условное разделение, но всё же долго никто не задерживался. Работа в подземке тем и оказывалась труднее, что всю смену проводишь под землёй, как в шахте. А люди привыкли к поверхности, свежему ветру, свету и не напряженной работе. Лишь деньги манят их сюда, это было ясно изначально.
До слуха Игнатьевича донеся странный шум, и не шум вовсе, а шорох, и не шорох, а шелест. Доносился он из коридора, но причины его возникновения не было видно. За всю работу электриком в метро Игнатьевич слышал множество подозрительных звуков. Не один раз они спасли его от смерти под обвалом туннеля, от нападения крыс и одичалых псов, помогали находить выход из лабиринта коллекторов и многое-многое другое, но то, что он сейчас слышал, не шло ни в какое сравнение с более привычными в понимании звуками. Насторожившись, он не сразу обратил внимание на то, как воодушевился напарник.
– О! неужели смена прибыла? Ну, ща им задам жару! – распылялся Семён и направился к выходу.
– Сёма, не торопись, погоди чуток, – опомнился Игнатьевич, когда молодой вышел в коридор и теперь оглянулся. – Звуки-то мне совсем непонятны, может это и не они вовсе. Погоди, они сами выйдут к нам.
– Да что их, двести лет ждать что ли? – возмутился он. – Приколоться решили, черти. Сейчас схожу проверю.
– Не торопись! Вертайся обратно! – заворчал старый.
– Ща! – ответил он и пошёл по коридору, невнятно бормоча что-то себе под нос.
Игнатьевич замер в дверях, наблюдая, как в темноту уходит луч налобного фонаря Семёна, в душе опасаясь, что ему показалось и беда минует сегодня, но внутренний страх начал просыпаться с первым шелестом, отряхивался со словами напарника и теперь суетливо соображал, как поступить в сложившейся ситуации. Пока он размышлял, молодой завернул за угол, и свет фонаря его стал изредка мелькать, потом вовсе пропал. Старый продолжал стоять в дверях, вслушиваясь и всматриваясь в темноту, но всё оставалось без изменений на протяжении нескольких минут, лишь на миг замолк непонятный шелест, но затем вновь зазвучал. Понадеявшись на благополучный исход, Игнатьевич вернулся к трансформатору и продолжил заниматься работой. Но через минуту, когда шелест зазвучал ещё громче и ближе, он не выдержал и подошёл к двери.
Вечную тишину подземного мира разорвал дикий крик ужаса, оборвавшийся мгновенно.
***