– Да, – подавленным голосом ответил он.
– Раз тебе понятно, значит и остальным тоже, – кивнул удовлетворенно Люцифер. – Но напомню ещё раз всем без исключения, сражаться с Астаротом в одиночку – чистое самоубийство. Не рискуйте понапрасну. Всем всё понятно?
– Да, – ответили демоны.
– На этом и закончим наше совещание, – смягчив тон, заключил он. – Свободны.
***
С раннего утра продолжились поиски, пока город ещё пребывал во сне. Но Саргатанас не был рад своему решению выдвигаться заранее. Едва отряд покинул дом, как его охватил немыслимый мороз, что он был готов развернуть тут же демонов и вернуться обратно в занятую людьми квартиру, лишь бы не околеть от холода. В эти мгновения Саргатанас всё отчётливее понимал древних жителей, называющих северные края страной льда и снега. Привыкший к адскому зною, демон дрожал как осиновый лист на ветру, содрогаясь при малейшем неосторожном движении сильнее прежнего. Не один он только страдал, больше половины демонов, плотнее закутавшись в куртки и плащи, заметно дрожали от холода. Дрожали, но молчали, не смея жаловаться на такой пустяк как мороз. Но Саргатанас понимал, что это не останется без последствий, если заранее не предупредить о них. Впрочем, решение проблемы нашлось очень даже быстро.
Оказавшись возле одной из многочисленных кофеен города, демон, не раздумывая, повёл отряд на короткий отдых с намерением погреться, а заодно и подкрепиться. Без шума и встречного сопротивления кофейня была оккупирована демонами, Саргатанас на ходу вспоминал все приёмы по ментальному воздействию на разум потенциальных жертв и не только. Применить многое из обширного арсенала не пришлось, обошёлся простеньким мороком и приказом. За чашкой горячего чая с бутербродами, любезно предоставленными официанткой, Саргатанас размышлял о дальнейшем плане действий. Со слов Люцифера это смотрелось просто – иди и ищи, но вот как найти одного человека в столь многонаселённом мегаполисе об этом, похоже, он не задумывался. Или же взвалил решение этой проблемы на плечи своих собратьев, дабы самому не ломать голову и не рисковать жизнью?
От этой мысли Саргатанас поперхнулся чаем и зашёлся удушающим кашлем. Сначала он постучал в грудь кулаком, надеясь вытолкнуть попавшую “не в то горло” злосчастную каплю, но ничего путного не получалось, пока кто-то не приложил пару раз хорошенько ладонью по спине под правой лопаткой. Наконец откашлявшись, Саргатанас откинулся на спинку стула, вздыхая с видимым облегчением, и взглянул на своего спасителя, но им оказался вовсе не он.
– Не занято? – спросила относительно молодая женщина, указывая на пустой стул напротив Саргатанаса. – Вы позволите присесть?
– Да, – ответил хрипло он и закряхтел, прочищая горло. – Благодарю за помощь.
– О, не стоит благодарностей, – улыбаясь, отмахнулась она. – Разве можно пройти мимо, когда кому-то требуется помощь?
– Если только ты настроен помогать, не ожидая ничего взамен, – ответил Саргатанас, внимательно разглядывая собеседницу. – А вам, я так полагаю, взамен ничего не требуется.
– Вы меня раскусили, – с улыбкой ответила она. – Как вас зовут?
Прежде чем ответить на этот вопрос демон задумчиво смотрел на неё. На вид обычная женщина, каких много он встречал на своём веку, которых соблазнял и сводил с ума. Стройная, невысокая блондинка одевалась со вкусом и по погоде, и выглядела моложе, чем можно было предположить. Но не это цепляло взгляд Саргатанаса, заставляя пристально всматриваться в её лицо, изображая заинтересованность и симпатию. Где-то он уже встречал такую, или она кого-то очень напоминала, кого-то из отдалённого демонического прошлого. Память услужливо перебирала все возможные варианты где он мог с ней столкнуться: на званных обедах, на балах, в кабаках. Но всё было не то, времени прошло немало, и поколений должно было смениться столько, что счёт им был потерян. И рад был бы он завести с ней тесное знакомство, собеседница всем видом демонстрировала это, но памятуя о своём долге, и доверяя внутренней настороженности, демон предпочёл обойтись легким ненавязчивым флиртом. В другой ситуации никто бы не отказался провести в сообществе женщины приятно время. Впрочем, затягивать молчание тоже не стоило.