– Виктор, – назвался Саргатанас с улыбкой.
– Катя, – представилась она. – Приятно познакомиться, Виктор.
– Взаимно, – приятно было не то слово для него.
– А вы обычно из корысти и своих личных целей готовы помогать другим людям? – спросила она с интересом, продолжая начатый разговор.
– Давайте перейдём на “ты”, раз мы друг другу представились, – поправил он. – Тема интересная, вы об этом не задумывались? Всё зависит от обстоятельств и настроения, но природу не обманешь, а она такова, что совершая какой-либо добрый поступок, или оказывая помощь, взамен мы ожидаем такого же отношения к своей персоне, тешим своё самолюбие, или же делаем для “галочки”. Поэтому я стараюсь не обманывать себя, якобы оказывая помощь из добрых побуждений.
– Интересно, – задумалась Катя. – Нет, я, конечно, может, зря лезу с ходу в чужую душу, извини, но пустая болтовня о погоде на завтра уже не радует с самого начала разговора. Или беседа о книгах, вы читаете книги?
– И в пустом разговоре можно узнать кое-что полезное о своём собеседнике, – с улыбкой ответил Саргатанас. – Читаю, но крайне редко.
– А что вы б сказали обо мне? – кокетливо спросила она.
– Что сказал бы? – на мгновение задумался демон, с интересом изучая женскую фигуру напротив. – Скажу только приятное, ибо плохое как минимум подпортит твоё отношение ко мне.
– Мне становится любопытно, и что же такого плохого во мне заметил? – спросила она.
– Вот любопытство становится в числе первых, – усмехнулся он. – А остальное не скажу, и не пытайтесь уговорить.
– Жаль, – приторно огорчилась она. – Расскажи о себе. Ты местный?
Прямой вопрос в лоб заставил замешкаться на пару мгновений, размышляя, как правдоподобней ответить и не вызвать очередную череду новых вопросов. Только сейчас Саргатанас обратил внимание, что в небольшом зале кофейни собралось ещё больше народу. Помимо подопечных демонов, расположившихся за дальними от выхода столиками, присутствовали также множество других посетителей. Старик сидел у окна, перелистывая книгу и периодически потягивая из маленькой чашки чай, трое молодых ребят заказывали завтрак, а ещё двое мужчин неторопливо вели беседу ни о чём в относительной близости от их столика. Но разило от некоторых новых гостей крайней подозрительностью и до боли знакомым запахом. Можно было в очередной раз грешить на через чур обострившуюся паранойю, но и ни с того ни сего начать крушить заведение всего лишь потому что он учуял ангелов, тоже было, мягко говоря, опрометчиво. Подчиненные не выказывали своих опасений и вели себя вполне естественно, набивая животы нехитрым завтраком и запивая горячим кофе. Вот кого не хватало, так это тени. Пропала с утра и больше не появлялась за прошедшее время, и куда только понесло непутёвую попутчицу?
– Нет, я не местный, – покачал головой он, опуская разговор о себе. – Приехали с юга на… концерт. Да, на концерт.
Подвернувшийся в нужный момент плакат с предстоящим концертом неизвестных музыкантов с размалеванными черно-белой краской лицами спас положение. Едва заметно вздохнув от облегчения, Саргатанас тут же понял, что начал расслабляться слишком рано.
– Ух ты! Концерт, – всплеснула руками она. – А кто выступает?
– А вот как раз они, – указав на плакат, ответил он и, хитро прищурившись, посмотрел на неё.
– Ой, жуть-то какая, – сморщив нос, сказала она. – И такое тебе нравится?
– Получше, чем то, что я слушал в годы своей юности – ответил он с улыбкой.
– Для меня это слишком, – заявила шутливо она, – мне по душе что-нибудь классическое, или мелодичное, да такое, чтобы дух захватывало.
– Такие песни редко встречаются, – сообщил Саргатанас.
– Это точно, – согласилась она. – А я местная, с натяжкой.
– То есть как с натяжкой? – не понял демон, изображая недоумение.
– Я с севера переехала в город лет десять назад, – объяснила она. – Молодая девушка с мечтой о прекрасной жизни.
– Ну и как? Осуществилась мечта? – спросил он.
– Нет, – улыбнулась она с грустью. – Много неприятного пришлось пережить, но сейчас все отлично.
– Разве это не прекрасно? Зачем печалиться? – спросил вновь Саргатанас.