– Если сделаем всё, как я планирую, то не скоро, – уклончиво ответил демон. – Нам пора.
– Куда? – не поняла девушка. – Ты собираешься уехать?
– Нет, пока не собирался, – усмехнулся он, – но нам нужно поторопиться.
– О, спешно приударишь за той девчонкой? – улыбнулась Лена лукаво.
– О чём ты только думаешь? – усмехнулся Астарот, поднимаясь с лавочки. – Пойдём дальше искать пустые дома.
– Не отмазывайся, знаю, что запал на неё, – усмехнулась она и, повернувшись, поплыла по заснеженному тротуару.
Покачав головой, Астарот отправился за ней следом. После продолжительных поисков нужный объект был найден и, выполнив то, что было необходимо, они продолжили искать следующее строение.
Солнце в кои-то дни сияло на чистом от туч небосводе, но в его лучах не было ощутимого тепла. А вот проблем теперь доставлял лежащий кругом снег, ослепляя привыкшего к извечному полумраку демона. Прикрывая время от времени глаза от яркого сияния, он терпеливо продолжал следовать за призраком, указывающим путь. И каждый раз, когда ноги по наитию начинали разъезжаться на скользкой дорожке, Астарот с трудом удерживал равновесие, а то и вовсе падал, вызывая смех у девушки, только демону было не до веселья. Проклиная снег, лёд, чистое небо и яркое солнце, он продолжал упорствовать, хотя Лена предлагала и не раз остановиться перекусить в какой-нибудь забегаловке. Твёрдо вбив себе в голову цели, он не собирался отступать. Но в очередной раз, когда ноги разъехались в разные стороны, и Астарот, едва удержавшись на ногах, застыл в нелепой позе, боясь пошевелиться. Лена залилась смехом, раздосадованный демон, потихоньку восстановив равновесие, любуясь смеющейся девушкой, поневоле сам улыбнулся, представив себя со стороны, раскорячившегося в неестественной для его стати позе и страшно серьёзного, будто от этого зависела его жизнь. Почерпнув в ладонь снега, он швырнул его в призрака с улыбкой. По наитию отвернув лицо от летящего снега, она поняла, что попалась на его уловку и под хохот Астарота, слепив снежок, швырнула в него. Уклонившись от него, демон с хитрой улыбкой смотрел на Лену, и она в ответ показала язык.
Перекидываясь подколками и шуточками, они продолжали свой путь. Повеселевший Астарот начал стремительно мрачнеть. Не покидало его чувство сверлящего затылок взгляда. Как бы невзначай осмотревшись по сторонам, он не приметил ни любопытных, ни преследователей. Успокоившееся на мгновение чувство вновь появилось, едва демон отвернулся от незримого наблюдателя. Квартал за кварталом чужой взгляд продолжал следить за каждым шагом демона.
– Лена, оглянись вокруг, – чуть склонившись к девушке, сказал Астарот. – Нас кто-то преследуют.
– Нас? – девушка завертела головой во все стороны, внимательно изучая окружающих, и повернулась к демону, – но я никого не вижу. Кто нас преследует?
– И люди тоже не смотрят? – спросил он, проигнорировав вопрос.
– Нет, – ответила Лена, оглянувшись. – Может, объяснишь кто нас преследует?
– Объяснения оставим на потом, – грубо оборвал её демон. – сейчас нам необходимо оторваться и как можно скорее, не хочу приводить заразу к нашему дому.
– Понятно, – видя, что Астарот настроен серьёзно, коротко ответила она.
Сверлящий взгляд не исчезал и продолжал наблюдать. Чувство неизвестности начинало раздражать демона, сжимая нервы в тугую пружину, готовую выпрямиться в любое мгновение, когда это будет необходимо. На пути вовремя попался арочный проезд, в который без раздумий решил свернуть Астарот, надеясь укрыться от наблюдателя. Оказавшись под кирпичными сводами, демон вздохнул с видимым облегчением: неизвестный потерял их из виду. Однако расслабляться было ещё рано, нужно было затеряться в глубине дворов и добраться до станции метро. Только так рассчитывал сбросить со следа преследователя демон, но неожиданно взбесилось предчувствие опасности, что насторожило ещё сильнее.
У выхода в подворотню у стены стояли двое молодых ребят, не вызывая в душе никаких опасений. Следом вошедшие под арку трое мужчин и женщина, цокая каблучками, также не вызывали подозрений. Люди как люди, заняты своими проблемами и заботами. Но вот запах. Приторный сладкий запах ягод, ладана и миры угнетающе действовал на голову, тяжелым смрадом ударив в нос. Едва демон достиг середины проезда, как парни засуетились, один из них встал поперек проезда и поднял руки к верху. Этот запах. Засада!