В тот же миг демон нырнул вниз, кувырком ускользая из-под золотистой сети, возникшей над его головой после громкого хлопка. Коснувшись земли пятками, Астарот рванул вперёд, не теряя ни мгновения. От его прыти сейчас зависела жизнь. Обнажив незримый доселе фламберг, он атаковал вставшего посреди прохода мага, ударив наискосок сверху вниз. Дернувшись в сторону, Астарот уклонился от промелькнувшей между ними белой паутины молнии и набросился на второго мага, со всей силы оттолкнув его плечом к стене. От сильного толчка он опрокинулся назад, и, ударившись головой, сполз вниз, потеряв сознание. Люди позади не ожидали столь внезапного маневра и атаки, и в спешке обнажали мечи.
– Лена, беги! – мысленно прорычал демон и побежал во двор вовсю прыть.
– Астаро-о-от! – закричала в ответ она, но демон бежал не оглядываясь.
Мимо него со свистом пронеслась стрела, вонзившись впереди в асфальт, золотистое оперение, вздрогнув, замерло.
– Лучники? – пробормотал Астарот, как в подтверждение его слов мимо пролетела ещё одна стрела. – Проклятие!
Петляя и уклоняясь от стрел на бегу, демон скрылся из поля зрения ангелов под аркой, ведущей в соседний двор. В этот раз чутье его не подвело, только предупредило слишком поздно о нависшей над ним опасности. И он хорош, расслабился и позволил загнать себя в ловушку. Впрочем, и не из таких передряг выбирался демон, следуя простому закону: жить захочешь – даже зубами и когтями будешь спасать свою шкуру. И теперь в очередной раз судьба решила проверить его стремление к жизни, подослав патруль ангелов.
– Вперёд! В погоню! Не упустите его! – дико верещала женщина на застывших в смятении мужчин, которые, спохватившись, помчались следом. – Живьём брать демона!
Не сплоховал Эрик. Едва только демон выскочил из-под сети, он обнажил меч и бросился в погоню. Склонившись над тяжелораненым магом, другой маг, которому посчастливилось избежать столкновения с Астаротом, прикладывал руки к ранам, пытаясь излечить их, но нанесённые мечом-пламенем раны ужасали своим видом. С нескрываемым презрением Сьюрзи взглянула на них и побежала следом за остальными. Но пробежав пару шагов, она чуть было не подвернула ноги. Затормозив, обозлённая женщина материализовала два коротких меча и сшибла поочерёдно ненавистные каблуки. Всё пошло не по плану с первых шагов. Маги, рассчитывая схватить без боя демона, сильно просчитались, за что поплатились все. Мысленный посыл об обнаружении демона уже должен был облететь все отряды в городе, но до сих пор никто не появился. Явно рассчитывали, что она справится без их помощи, но маги, проклятые маги, всё испортили своим желанием выслужиться. Осталось только молиться, что Астарот далеко не убежит и Сьюрзи задаст ему трепку. Избавившись от ненавистных каблуков, ангел помчалась вслед за остальными.
Проскочив арку, Астарот выскочил на троих стоящих недалеко от входа людей, вооруженных мечами и молотом. Чёртовы ангелы. Окинув взглядом троицу и оценив свои шансы на успех, демон замедлил бег и перешёл на шаг, приближаясь к ним. Молодых демон не воспринимал серьёзнее насекомых, таких же юрких и быстрых, но не столь опытных и хитрых в ближнем бою, разве что кроме не уступающего ему в росте ангела с молотом. Оружие соответствовало ему, чтобы крушить доспехи и дробить кости врагов. Что говорить тогда про мужчину в спортивном костюме, вооруженного одноручным мечом и щитом – устойчивая стойка, крепкая хватка и внимательный взгляд выдавали в нём хорошего противника. Плохо только в том, что если они смогут затянуть бой, схватки против толпы ему не избежать. Впрочем, боя и так не избежать ему с того момента как он завернул во дворы.
– Пропусти, – не сбавляя шага, произнес громко Астарот, обращаясь к мужчине.
– Нет, – ответил он. – Лучше сдавайся, пока не поздно, и мы сохраним тебе жизнь.
– С каких это пор светлые сохраняют жизнь отступникам? – спросил нарочито удивлённым голосом демон. – Ты свою сбереги и молодняка.
– Сберегу, если сдашься на милость Ему, – ответил он, отступив на шаг назад и приготовившись к бою.
– Мне гордость не позволяет, – пояснил Астарот, продолжая идти и подняв меч. – Пропусти!