Промолчав, Астарот лишь смотрел в лицо умирающего, но улыбающегося старика. Славный воин, а славному воину полагается славная смерть. Заскрипела в углу дверь, в которую демон ломился безуспешно. Вскочивший на ноги демон увидел в проходе горящий огоньком старый фонарь, раскачивающийся из стороны в сторону, призывая следовать за ним.
– Чтоб тебя, – для острастки шикнул демон, убрав меч в ножны, подхватил тело старика и осторожно понес на руках к выходу. – Не смей умирать, слышишь?!
Старик слабо улыбнулся.
Тяжело нести тело, облаченное в латы, будучи потрепанным в схватке, но Астарот терпел и не такое. Последняя воля старика не противоречила принципам демона, но это был исключительный случай, когда ему доводилось сражаться с врагом рядом плечом к плечу. Но больше всего демон проникся к нему уважением, ведь за никчёмного изгоя и лютого врага он решил поставить на кон свою жизнь. И победил, но высокой ценой, выиграв решающую схватку. Следуя за мелькающим огоньком пламени, Астарот с передышками поднимался вверх по лестнице.
– Астарот, – позвал ангел.
– Чего? – спросил демон.
– Почему ты не убежал тогда, когда был шанс? – спросил он.
В молчании Астарот раздумывал над ответом длительное время. Мысли веером кружились в голове, а ведь действительно, что могло его заставить так поступить? Чувство собственного достоинства? Или неожиданно пробудившаяся совесть? Ответить было не так-то просто на обычный с виду вопрос, когда все ответы на виду.
– Не люблю оставаться в долгу, особенно перед противником, – равнодушно ответил демон.
– Ясно, – промолчав, сказал ангел и потом добавил: – Такой вопрос бы всех в тупик поставил, извини. Не каждый отдаёт себе отчёт о своих действиях и действует по наитию.
– Возможно, – согласился демон. – Как тебя зовут?
– Эрик, – ответил ангел. – Но тебя-то знаю как зовут.
– Не удивительно, если на меня все объявили охоту, – усмехнулся демон.
Спустя время огонёк растворился в воздухе, ступени вскоре закончились, и они поднялись в помещения. Тянуло отовсюду холодом, значит они уже на поверхности, что радовало демона. Жив, выбрался живой. Но вот где они вылезли, может оказаться местом не очень хорошим, и расслабляться было пока ещё рано. Выглянув в окно, Астарот осмотрел двор. Было пусто и непривычно тихо. Вскрыв осторожно дверь, демон вытащил ангела на улицу и усадил осторожно на лавочку у двери.
– Вот мы и прибыли, – сообщил демон, выпрямляясь. – Твоя воля выполнена. Вот солнышко, вот небо голубое, и воздух чистый.
– Спасибо, Астарот, – произнёс тихо Эрик, улыбнувшись и, взглянув на небо, добавил: – Мой командир, женщина по имени Сьюрзи. Она хорошая, но холодна не лучше тебя, Астарот. Я так и не смог убрать из её души злость и ярость. Если ваши пути когда-нибудь пересекутся, скажи ей от моего имени, чтобы она тебе позволила уйти хоть раз.
– Сьюрзи? – повторил демон, запоминая имя.
– Да, – ответил ангел.
– Хорошо, – сказал демон.
Замолчав, Астарот собрался уходить прочь. Вернуться надо было как можно скорее в квартиру, а лучше переодеться где-нибудь. Ибо в таком виде он привлечёт к себе больше внимания, чего совсем не хотелось в данной ситуации.
– И ещё, Астарот, – позвал снова Эрик. – Я смотрел на твой меч и долго вспоминал, кто такие ковал. Мастер искусный, сразу видно, что из первых ангелов он. И изготовлял он парные мечи, один атакующий и второй защищающий. Когда их вместе сложить, они сливаются воедино, даруя силы держащему такой меч. Я думал что у моего нет пары, но похоже, что твой фламберг, Астарот, как раз его пара. Поэтому возьми его, пусть он послужит тебе. Ты не бросил меня одного умирать, значит, не совсем твою душу поглотил деспот. Возьми, он поможет тебе.
Эрик протянул меч эфесом вперед. Астарот оторопело смотрел на старика и на сияющий в его руках меч. Старая легенда о мастере, ковавшем легендарные страшные мечи, обрела новый смысл. Не решаясь долго взять в руки протянутый меч, Астарот пересилил себя и протянул к эфесу руку. Прикосновение было обжигающим, таким же, каким он помнил прикосновение к фламбергу, столь же обжигающим и приятным. Покрепче взявшись за рукоять, Астарот осторожно вынул его из рук Эрика и посмотрел на клинок. Белое сияние не погасло и даже ярче разгорелось в руках демона, ослепляя глаза.