– Вызывали, мой повелитель? – донесся со стороны недоуменный голос рогатого подопечного.
– А? Где я? – не понял Астарот, резко вскинув голову и открыв глаза.
– Проснулся? Вот и славно, я уж забеспокоилась, что переборщила с количеством зелья. Думала, ты действительно умрешь, а не будешь тут слюни пускать и бормотать, точно дитя человеческое, – напротив него за столом сидела Лилит, улыбаясь, как и прежде, лукавой улыбкой.
Не понимая до конца всей ситуации, Астарот медленно повернул голову направо, а потом налево, присматриваясь к окружающей действительности. Вот накрытый стол, за которым он сидит в кресле, напротив него сидит огненноволосая Лилит, подперев щеку, золотой трон, гобелены, дверь, паутина трещин в стене и на полу и чёрт, рассматривающий его пристальным взглядом. Он оказался в своём Чертоге, действительно ли эта реальность или какая-то иллюзия заграничной стороны, куда, как он считал, перешел нынче. Так или иначе, он вновь на своём месте в полном здравии.
Когти! Ему публично перед демонами отрубили их на площади! Бросив взгляд на свои ладони, трансформирующиеся в демонический вид, он обомлел – все на месте и целы. Да что происходит?
– Тяжелый случай, – констатировала Лилит, наблюдая за недоуменным демоном, рассматривающим свои руки.
И она тут сидит, как ни в чём не бывало, достал он её тогда или нет? Нет, она же ушла, как только он уснул. Стоп, он ведь спал, и вновь что ли спит и видит сон?
– Что это было? – опустив руки, спросил Астарот.
– Сон, и, похоже, очень реалистичный, судя по твоей реакции, – прыснула от смеха девушка, – Даже у других демонов таких эффектов не было после пробуждения.
– Сон? – недоверчиво уточнил демон, вперив в неё настороженный взгляд.
– Сон, просто сон, – подтвердила она, – И он тебе показал наиболее возможный исход того, что может с тобой случиться в ближайшее время.
– Сон говоришь, значит, – склонил в раздумье голову Астарот, и неожиданным рывком выбросил руку вперед, хватая девушку за горло и притягивая её к себе, – Сон, говоришь!? Да я думал мне конец пришел, а ты, оказывается, просто развлечься решила, подмешав эту гадость в моё вино?!
– Ух, какой же ты злой, – со смехом Лилит внезапно распалась пламенем и, выскользнув из мертвой хватки вокруг шеи, предстала вновь девушкой, стоя позади кресла. – Говорят, когда вы злые, голова меньше соображает, и можно сделать всё, что заблагорассудиться, найти бы только точку опоры и легонько подтолкнуть.
Ускользнувшая из когтистой хватки добыча язвила ещё больше. Не боялась она его, того, чьим именем ужасались Рати небесные, в панике разбегаясь с поля боя; того, кого боялись призывать даже самые умалишенные окультисты, зная, что не совладают с его силой; того, кто сметёт сейчас всё на своём пути, лишь бы заткнуть пасть этой нахалке. Астарот тяжело дыша, взял чашу Лилит и осушил её разом, стараясь отвлечься от навязчивой мысли устроить назидательную трёпку, а то и вовсе разорвать на кусочки хрупкое тело. Только когти протяни и вот она в его власти.
– Отсох язык? – спросила Лилит, не сводя глаз с демона.
– Хватит, Лилит, – промолвил тихо Астарот, глядя в стол. Тяжело все-таки давалась ему ярость, отлично помогающая в бою, но не в переговорах.
– Что ж, пожалуй, ты прав, – согласилась девушка, продолжая стоять настороже. – Но скажи мне, ведь тебе не было интересно самому узнать, что тебя ждёт? Несомненно, тебе принадлежит дар видеть то, что находится за гранью Времени, но сможешь ли ты определить свой отрезок пути дальше? То-то и оно, что нет, так что считай это некой помощью с моей стороны. Насчет того, почему настолько все реально вышло, я ошиблась в дозировании зелья и вуаля – получите, распишитесь, это ваша боль.
– Не стоило это вытворять со мной, – рыкнул демон, принимая полностью демонический облик, бросая на девушку озлобленный взгляд.
– Не стоило? Жаль, а мне так интересно стало, что станется с тобой, – погрустнела Лилит, – Может, расскажешь?
– Ничего хорошего, – проворчал демон, – Довольна?
– Нет, – внимательно посмотрев на демона, ответила девушка, – впрочем, несложно будет догадаться о том, что с тобой случится, могу лишь подсказать Владыке, что нужно будет сделать, а потом посмотреть на твоё лицо, права ли я была насчет своих догадок или нет. Как тебе такой расклад?