– Как ты докатился до такого, Астарот? – спросил Люцифер. – Никто не ожидал от тебя подобного.
– Спроси каждого, кто хочет сесть на моё место, – ответил демон. – Может, кто признается в моей подставе.
– Подставе? – склонил голову он, заинтересовавшись. – Или в твоём предательстве? Ведь как ты, наверно, успел уже заметить, я не один пришёл за твоей головой. Где-то поблизости бродят Саргатанас и Небирос, уж они точно не рады своему положению, в котором ты их оставил. Хочешь узнать, как их теперь называют? Вижу, что хочешь. А называют их теперь прислужниками Света, лживые псы предателя, отродье Даитьи, и всё благодаря только одному тебе.
– По-твоему, я готов был на это пойти, рискуя всем честно заработанным? – спросил Астарот. – И оставить их в таком положении?
Люцифер, запрокинув голову к багровому небу, раскатисто засмеялся, вздрагивая при каждом приступе хохота. Окружающие демоны едва сдерживали ухмылки, пряча глаза от своих более хладнокровных собратьев. Поняв, что он сказал глупость, Астарот ухмыльнулся сам. В голове он уже начал представлять дальнейший план действий, и как ни странно, всё опиралось на его способность быстро передвигаться и реагировать на малейшую опасность. Судя по небрежно сказанным сведениям о количестве отрядов ликвидации, смело можно было сказать, что их в городе уже четыре. Но, возможно, и того больше, ведь желающих поквитаться с ним действительно нашлось немало, судя по всему. Даже осознавая, что это ой как непросто, они всё равно вышли на поверхность. И вот он стоит зажатый у стены дома в окружении одной такой группы смельчаков, готовых разорвать его в клочья, как стая бродячих псов. Незавидная участь для сбежавшего демона. Более-менее успокоившись, Люцифер вытащил из-за пазухи белый кружевной платок, вытер выступившие на глазах слёзы и, убрав его обратно, серьёзно взглянул на Астарота.
– Сейчас твои слова ничего не значат, – сказал он. – Зная, что никакой твоей вины здесь нет, то ты бы не сбежал, ведь так? А ты поступил по-иному, какой напрашивается вывод? Верно, сколько чужой крови ты бы не пролил, позор свой ты никогда не смоешь. Даже после своей смерти.
Последние слова послужили сигналом. Резко вскинув руки к верху, у демона-мага с пальцев сорвались ветвистые черные молнии. С оглушительным шипением впившись в стену, они оплавляли кирпичную кладку до жидкого состояния и, растворившись в воздухе, раздался мощный хлопок, но тело демона растворилось без следа. Изумленный Люцифер лишь заметил взмах плаща, распавшийся на два крыла, и увидел вполне живого Астарота, приземлившегося после головокружительного сальто позади застывшего в не меньшем изумлении демона. Не теряя времени и шанса даром, он с размаху одним ударом отсёк ему голову.
Пляска смерти началась.
Запыхавшись после подъёма по лестнице, Эвелина остановилась вместе с ребятами. Последний пятый этаж наполняла гулкая тишина, нарушаемая прерывистым дыханием четырёх человек. Оглядевшись по сторонам, Кирилл пошёл в конец коридора, где над металлической дверью сияла табличка “Запасный выход”. Подёргав за ручку, он повернулся к ожидающим ребятам и отрицательно замотал головой.
– Заперто, – прокомментировал он, возвращаясь обратно.
– Чёрт! – выругалась Алина. – Как всегда всё складывается против нас.
– Мда, – удручённо отозвался Кирилл.
– Может, постучимся во все квартиры? – предложила Эвелина. – Авось у кого удастся спрятаться.
– Сомневаюсь, что жильцы впустят незнакомых людей, тем более таких, как мы, – поделился мыслями парень. – Но можно попробовать.
Согласившись как с единственным вариантом, ребята разошлись по коридору. Стучась и названивая в каждую квартиру, очевидным становился факт, что дом словно вымер в их присутствии, что удручало ребят с каждой неудачей. Алина колотила ногой в дверь последней квартиры с криками, но результат остался прежним. В квартирах царила безмолвная тишина. Вернувшись к пожарному выходу, Кирилл, потом Миша, а после совместными усилиями попытались выбить дверь, но безуспешно. Вернувшись к лестнице, парни уселись на ступени, ожидая чего угодно: взбешённой толпы неформалов, или Алекса, изрядно помятого, если он ещё сможет прийти. Эвелина молчала об увиденном феномене, сославшись на то, что ей просто показалось. Может, это были люди в мантиях, а она, развеваясь, создала такую пугающую иллюзию. А страх есть страх, ведь начавшееся безумие на улицах приводило в ужас от одного упоминания и вот, толком не разобравшись, она сильно испугалась пустяка. Ребята, похоже, этого не заметили, или же тоже сослались на другую причину. Но не об этом стоило сейчас думать им, совсем не об этом. Вместо этого ребята просто ждали. С улицы послышалось шипение, словно пробили большое колесо, и раздался оглушительный хлопок. Заинтересовавшись, Кирилл спустился по лестнице к окну, выглянул во двор и тут же отшатнулся обратно.