Снизу послышались тяжелые шаги, кто-то медленно поднимался по ступенькам, то и дело останавливаясь, словно прислушиваясь. Эвелина, услышав очередной шаг, оторвалась от окна и обернулась к лестнице. Вместе с ней обернулся Кирилл, нахмурившись, он также услышал подозрительные звуки.
– Бл…ть! К двери, быстрее! – крикнул он остальным, убедившись, что звуки вполне реальны и к ним действительно кто-то поднимается.
С визгом Алина бросилась наверх в коридор, и остальные следом. Но задержавшись на миг, Кирилл посмотрел вниз, пытаясь разглядеть идущего человека. Типичный металлист в косухе с шипами и цепями сжимал в правой руке короткий меч и медленно поднимался по ступенькам, останавливаясь и прислушиваясь, но услышав визг Алины, он поспешно затопал, перешагивая через две-три ступени разом.
– Чёрт! Ну, ты и напугала, – внезапно отпрянув от стены к перилам, сказал он, вздыхая. – Эй! Ты чего творишь?!
Вышедший из стены черный как смоль силуэт человека потряс Кирилла до глубины души, вселяя страх. Не так он представлял себе первую встречу с потусторонним миром: вместо любопытства она наводила панику. Вцепившись мертвой хваткой в перила, он неотрывно следил за происходящим, приходя во всё больший ужас. Тень подошла вплотную к человеку и схватила его за плечи. Неформала затрясло как в припадке, глаза полные животного ужаса смотрели на неё, колени подгибались, но она удерживала его на вытянутых руках, даже не напрягаясь. Парень протяжно засипел, словно задыхаясь, и приоткрыл рот, в который тут же стремительно стала втягиваться тонкой нитью тень, вызвав в глазах парня ещё больший ужас, сменившийся мгновенно полуобморочным состоянием, но он продолжал стоять на ногах, удерживаемый тенью. Сдерживая рвотные позывы, Кирилл продолжал смотреть. Когда тень втянулась в тело, внезапно парень выпрямился, расправив плечи и начал раздуваться, как надувной шарик. Изо рта, из ушей, глаз и даже кожи стала выделяться пламенем черная субстанция. С треском куртка разошлась на его плечах, обнажая кровавые раны вследствие раздутия разорванной плоти, из которой также выделялось черное пламя. Словно почувствовав, изменённый парень поднял голову вверх, встретившись с глазами Кирилла. Окровавленные глазницы заполняла черная пелена струящегося пламени, и губы разошлись в плотоядной ухмылке, обнажая ряд острых клыков. Отпрянув в ужасе от перил к стене, Кирилл судорожно хватал ртом воздух, пытаясь совладать с нарастающей паникой, но запечатленный образ в памяти не желал уходить. От омерзительного зрелища, Кирилл не выдержал и, согнувшись пополам, выблевал на ступени остатки вечернего ужина, держась за живот и сдерживая последующие позывы, но также безуспешно. На его спину неожиданно легла рука. Выпрямившись, Кирилл прыгнул к окну с воплем и с ужасом взглянул на Алину, но поняв, что он обознался, смог вздохнуть спокойно.
– Ты в порядке? – спросила она его, осторожно ведя по коридору. – А то так выглядишь, будто привидение увидел.
– Почти, – тихо отозвался он, перебирая ногами. – Я не знаю как это можно назвать.
– В смысле? – оторопела Алина.
– В прямом, – ответил Кирилл. – Какая-то чёрная дрянь всосалась в парня и превратила его в монстра, что обделаться можно с перепугу.
– Твою мать! – не сдержавшись, выругалась она. – Что за хрень творится сегодня?
– А я откуда знаю? – огрызнулся парень. – Спроси монстра, который сейчас идёт к нам.
Снова встав перед запертой дверью пожарного выхода, Кирилл и Миша безуспешно пытались её выломать, то наваливаясь плечом, то пиная по замку. Содрогаясь от ударов и толчков, дверь не желала распахивать свои объятия и выпустить на волю попавших в западню ребят. Эвелина в страхе оглядывалась в коридор, ожидая, когда вот-вот появится преследователь. Впрочем, он не заставил себя долго ждать, громкий шум привлек его внимание и он, выйдя на середину коридора, неторопливо направился к ребятам, переваливаясь с одной ноги на другую. Следом за них начал тускнеть и отключаться свет лампочек, попросту взрываясь при прохождении рядом изменённого человека. Заметив появление нежданного гостя, парни с удвоенной силой начали ломиться в дверь, паникуя и сквернословя. Не меньше них паниковали девушки, прося поторопиться и с ужасом рассматривая преследователя. За медленно идущим парнем тянулся кровавый след, безжизненно повисшие плети рук вздрагивали при каждом шаге, черная пелена вместо глаз пронизывала насквозь, а жуткая ухмылка красочнее Джокера показывала его намерения, заставляя в отчаянном ужасе биться в дверь, ведущую к спасению. Ребята прекратили уже ломиться в дверь, когда это приблизилось на достаточно близкое расстояние, и неожиданно остановилось, и стало с одного на другого человека медленно переводить пронизывающий взгляд. Лампочка, мигая, обращала закуток во тьму, и, вновь разгораясь, высвечивала его и людей. Заслонив собой девушек, Кирилл приготовился к худшему, сжимая кулаки, глотая подкативший комок к горлу. От страха дрожали ноги и руки, и глаза невольно хотелось спрятать от этого существа, некогда бывшего человеком. Оно казалось теперь гораздо крупнее, чем на лестнице, и множество ран усеивали его тело, из которых сочились кровь и черное пламя или дым. Продолжая осматривать людей, оно продолжало ухмыляться, словно радуясь невероятной удаче, и теперь выбирало придирчиво с кого начать кровавое пиршество. Напряженное ожидание угнетало не на шутку самообладание, часто вздыхая, Кирилл старался не поддаться панике и отчаянию, пропитавший воздух жутким страхом в коридоре.