– Какой ты злой, – усмехаясь, сказал он. – Но по сравнению с прежним тобой, недостаточно.
– Давай проверим, коль сомневаешься, – прошипел демон. – Только ты и я.
– Я не так глуп, в отличие от Андраса, – посерьёзнел Люцифер, сняв перчатки и убрав их в карман. – Чтобы давать тебе шанс на спасение.
– Боишься, что проиграешь? – подначил Астарот и сплюнул кровь под ноги демону.
– Боюсь проиграть? – взглянув на плевок, поднял на демона взгляд Люцифер. – Нет, просто я выполняю наказ Владыки. Только и всего. А наказ говорит убить тебя и принести ему твою голову, чтобы не было сомнений о правдивости твоей кончины. И знаешь, не люблю я импровизировать, это хлопотно и не приносит пользы, но некоторые считают иначе. Посмотри, во что превратился город! Сейчас на его улицах растекаются ночной ужас, пламя пожаров, тень смерти и кровь людей. И всё благодаря тебе! Я никогда не сомневался, что с тобой приходит война. Но ещё не время, не тебе занимать своё прежнее место на золотом троне и руководить армией освобождения. Твоё законное место теперь на шесте на площади перед Башней.
С этими словами он вытащил из-за пояса кинжал, рукоять которого украшал большой рубин, кровавым глазом внимательно наблюдающий за расправой. Сильнее потянули за волосы, не давая возможности спрятать шею от удара. Бесплотные попытки вырваться из рук демонов, Астарот оставил ещё ранее, поняв их бесполезность. Намертво в его руки вцепились по трое демонов на каждую, впиваясь когтями в его плоть. Медленно, наслаждаясь моментом, к нему приближался Люцифер, бесстрастно смотря на казнимого, сжимая в правой руке кинжал. Подойдя вплотную, он склонился перед Астарот, готовясь нанести удар.
– Стой, Люцифер! Отойди от Астарота и убери кинжал в ножны! Быстро! Иначе ты и твои собратья мигом превратятся в колчаны для стрел! – закричал неизвестный сверху.
Остановившись, демон выпрямился и повернулся к говорившему, опустив кинжал. Разглядев, кто посмел прервать убийство, он улыбнулся стоящему на крыше единственному ангелу, приветственно помахав рукой. Проигнорировав его жест, вооруженный луком молодой ангел держал тетиву с заложенной стрелой, готовый в любой миг её спустить, и ожидал. Напряженно всматриваясь в происходящее на земле, он нервничал, ведь всё складывалось не самым лучшим образом. Демоны оказались быстрее них, и многое сейчас зависело от случайностей, и не только от них.
– Сынок, не вовремя ты пришёл, – крикнул в ответ Люцифер, стуча плашмя кинжалом по бедру. – Не видишь, мы тут заняты одним важным делом. И я хочу тебя попросить свалить к себе на небеса! Пока я добрый.
– Вначале отпусти Астарота, я уйду только вместе с ним! А вас, так уж и быть, пощажу! – предложил ангел, продолжая удерживать на тетиве стрелу.
– Э, так не пойдёт, – замотал головой демон. – Зачем вам нужен тот, кто уже однажды предал род ангельский? От него ведь толку никакого!
Резко развернувшись, Люцифер с размаху врезал сапогом под дых демону и с самодовольной улыбкой повернулся обратно. Вздрогнув, ангел шагнул ближе к краю крыши, угрожающе поводя луком, выбирая мишень. Астарот, склонивший голову к земле, пытался вдохнуть воздух, но заходился лихорадочным кашлем, сплёвывая сгустки крови. Люцифер не пожалел испортить дорогих сапог, лишь бы показать, что он никто для всех них. Так и есть, раз нарушив завет, наказ тоже подвергся нарушению, и стоя на коленях в ожидании смерти на острие кинжала, иного выбора не оставалось, кроме как принять свою судьбу. Или же надеяться на чудо, на которое он никогда не уповал. Однако в его жизни ещё много было невыполненных дел, поэтому умирать Астарот не хотел.
– Вот видишь! – крикнул Люцифер, разведя руки в разные стороны. – Он предатель, которому места нет ни среди нас, ни среди вас!
– Всевышний считает иначе, тогда бы мы за ним не пришли! – ответил ангел, внезапно опустив лук.
Полной неожиданностью для Люцифера стало появление на крыше здания огромной толпы ангелов, в меньшинстве вооруженных луками, но представляющих всё же серьёзную угрозу для демонов. Оглядевшись и удостоверившись, что это не наваждение, и они действительно окружены, Люцифер посмотрел вновь на молодого лучника, вновь нацелившегося на демона. Улыбаясь, он выставил перед собой поднятые ладони, с зажатым в одной из них кинжалом.