Глава 21. Астарот
Лёжа на спине, Астарот, удерживаемый врагом, всячески колотил и бил его. Навалившись сверху, демон прижимал его к холодному асфальту и яростно верещал на всю округу, ожидая прибытия основной группы охотников. В подобном положении Астароту не хотелось закончить свою жизнь так, прохлаждаясь на дороге, и он всячески сопротивлялся. Хлопнув ладонями по ушам демона, он сплёл ладони над ним и обрушил удар на спину. В один миг, как под его массивным кулаком сминались позвонки с хрустом, так и обездвиженный демон расслабил хватку. Оттолкнув его от себя, Астарот поднялся на ноги и посмотрел на лежащее подле него тело. Сплюнув, он оглянулся по сторонам: ребята ещё не спешили свернуть на другую улицу, а вот демоны и ангелы незамедлительно прибыли на сумасшедший визг убиённого. В какую сторону бежать оказалось сейчас задачей весьма проблематичной: с одной стороны проулка двигались демоны, яростно потрясая оружием, с противоположного края неспешно продвигались ангелы, выставив вперёд щиты и ощетинившись копьями. Бежать за ребятами было категорически опасно для них. И назад пути нет.
Обнажив фламберг, Астарот направился в сторону демонов. Риски были очень высоки вновь оказаться в плотном кольце, а то и вовсе оказаться разорванным надвое в упорной борьбе сражающихся. В очередной раз предстояло пройтись по лезвию меча и избежать смерти, как и много раз до этого. Подбадривая друг друга рыком и воодушевляющими возгласами, обе стороны неумолимо приближались, внезапно перейдя на бег. Завертев головой в обе стороны, Астарот поднял меч и, отбив удар и уклонившись от бегущего навстречу демона, резко развернулся в его сторону, опуская меч прямёхонько в основание шеи. Проломив ключицу и ребра, меч застрял в груди демона. оттолкнув ногой мертвое тело, он извлёк меч и повернулся навстречу нападающему врагу, заслоняясь мечом. Врезав кулаком в лицо демона, Астарот откинул его меч и, на миг обернувшись назад, наотмашь взмахнул мечом, обрушив удар на заслонившегося щитом ангела. Выдержавший удар ангел замахнулся в ответ бастардом, но демон его опередил и ударил ногой в открывшийся правый бок, заставив его выронить меч из рук. В довесок приложив ещё раз фламбергом по щиту, Астарот вынудил ангела отступить, и на его место встал очередной светлоликий.
Столкнувшись лбами, демоны и ангелы теснили поочередно друг друга, топчась по свежим мертвым телам, распластавшихся под их ногами. Всё теснее сближались враги, выставляя против друг друга щиты. Теснее смыкалось кольцо из ангелов и демонов вокруг Астарота, с такими темпами недалеко вновь оказаться в неприятной ситуации. На что он, вкладывая всю мощь в удары, сокрушал подвернувшихся под меч врагов, прорываясь к свободному пространству у стен зданий. Изумленный взгляд демона, застывший в смерти, смотрел вверх, откуда сочилась кровь, заливая лицо, а в руках он продолжал сжимать бесполезный обломок меча, сломавшийся при попытке остановить мощный удар. Ангел, сплёвывая кровь, отползал за спины товарищей, цепляясь за маломальские выступы асфальта целой рукой, отрубленная же вмиг оказалась в общей свалке тел, пытающихся задержать и остановить изгоя. Они наседали на него со всех сторон, и он прикладывал немало усилий, лишь бы не подпустить их ближе удара. Фламберг хорошо разгонял пламенем окружение, особенно ретивых, обжигая неприкрытые участки тела. Но этого было недостаточно. В ход шли кулаки и когти, встречая не раз и не два шустрых противников. Поднырнув под его размашистый удар, стремительно сорвавшись с места, демон ткнул бы коротким клинком в торс предателя, если бы не возникшая на его пути когтистая ладонь, отклонившая удар. Вторая попытка проткнуть его также не увенчалась успехом, он уклонился в сторону, как незамедлительно последовал ответ в виде сильного удара по лицу когтями, превращая в кровавое месиво. С визгом отпрянув назад, он рухнул без чувств, пронзённый ангельским мечом в спину.
Шаг за шагом Астарот продвигался к стене, сокрушая ангелов и демонов. Когда достиг намеченной цели, он распустил все крылья, разом сметя ближайших врагов подальше от себя, и, развеяв фламберг, под дикие крики стремительно полез по стене, помогая себе подниматься частым мощным взмахом, вздымая порывами ветра снег и пыль. Взобравшись на крышу пятиэтажки, Астарот перебежал на другую сторону, и, заметив в воздухе ещё три приближающихся патруля ангелов, прыгнул вниз, раскрыв крылья. Спланировав на землю, демон огляделся по сторонам. Дворик, каких немало оказалось вокруг, и никого. Скрипя зубами, он заставил принять крылья естественный вид потрепанного плаща. Давно уже привычная боль вновь неприятно отзывалась во всём теле. Согнувшись пополам, он претерпел боль, даже встав на одно колено. Когда боль отступила, а на спину легли полы плаща, демон задышал свободнее. Вновь памятуя нелегкую судьбу человеческого тела малопригодного для метаморфизма, демон выпрямился. Стремительно рванув с места, демон помчался в конец двора, выходящий на соседнюю улицу. За эту мимолётную задержку могло многое произойти с ребятами, о чём Астарот не хотел или опасался думать, дабы не навлечь очередной беды на их головы. Они на пределе, в отличие от него, который только начинал входить во вкус битвы. Как и много лет тому назад, когда меч был основным орудием смерти, а щит единственным прибежищем для спасения. А ведь когда-то он ради этого только жил, только ради хорошей драки он был готов зарубить не одного вшивого духа, лишь бы унять свой озверевший азарт. Узко же он мыслил тогда, только и смотрел на себя.