Глава I Астарот
Астарот стучал когтями по резному из золота подлокотнику трона, задумчиво наблюдая за действиями двух бесенят, чистящих гобелены от несуществующей пыли. За массивным деревянным столом посреди зала сидел Небирос, сидел и глядел себе под ноги. Его вид представлял собой жалкое зрелище: покрытое мазью лицо с повязкой на левый глаз, забинтованные ладони, почерневшие от гари и копоти помятые латы, потерянные сегменты наплечника и наручей. Перед ним на столе стояла склянка с грязно-желтой жидкостью, которую он изредка пил, кривя лицо в уродливой гримасе, тяжело выдыхая едва заметный пар. Чего там намешали лекари – непонятно, но сказали, что поможет быстро поправиться.
- Дрянь, а не целительный напиток, - выпив чуть снадобья, скривился Небирос.
- Пей! На тебе и так лица нет, - мрачно заметил Астарот, – угораздило же тебя попасть под столб света.
- Воля случая, - развел руками Небирос, перестав гримасничать.
- Воля случая. Если б не дружки Азазеля, ты бы тут не сидел, - проворчал на троне демон.
- Я бы лучше погиб там, а не изнывал от бегства с поля боя. Почему мы вообще отступили?! - вскрикнул Небирос, вскочив с места.
промолчал, нервно водя желваками по лицу. хотел бы и он сам разобраться, что произошло на самом деле.
– Кто-то из сигнальщиков подал сигнал об отступлении, насколько тебе известно будет. Я приказов не отдавал таких, и цепочка, не разобравшись, начала передавать сигнал на передовую, тебе как раз, а ты в отключке. Азазелю тоже сильно досталось. И как понимать солдатам приказы? Правильно, как учили – сигнал есть, значит надо отступать. Никаких возражений, за тебя думает твой командир, а не воин, – произнес Астарот, хмурясь.
– Но как же так? – возмутился Небирос, – Ведь бой только начался.
– А мне почем знать, что каждый воин думает, и как он будет поступать в следующую секунду? Твой Легион ведь? Ты их собирал и учил, вот и разбирайся теперь с ними как хочешь, но учти, они ведь еще для следующего вторжения понадобятся нам.
– Но ведь и ты их наставлял тоже, – заметил Небирос.
– Верно, но…
– И за управление отвечаешь тоже, кто как не ты виноват в срыве вторжения? – вскочил с места Небирос.
– Сядь! – сказал спокойно Астарот, внутренне закипая от негодования.
– Вот так вот, мой командир, вторжение только началось, и не все успели выйти на землю, - заговорил Небирос, проигнорировав приказ, - мы могли их согнать с холма и разбить не раздумывая.
– Заткнись! - рыкнул Астарот, вскочив на ноги, направив гневный взор на демона, – Дерзить мне вздумал? Учить меня вздумал, как руководить армией? Да я не одну битву планировал, пока ты бегал, выполняя мои приказы! До сих бегаешь!
Небирос замолк и сел, бросив взгляд на склянку. Взял ее в руки и сделал большой глоток, осушив склянку разом на четверть.
– Дрянь, а не напиток, - выругался тихо демон, завинтил крышку и спрятал в подсумок.
– Зато поправишь свой лик быстро, – чуть успокоившись, проворчал Астарот и сел на место. - Не мое распоряжение было давать сигнал к отступлению, ты понимаешь это?
– Если и так, - задумался Небирос, склонив голову. – А чьё тогда?
В воздухе повисла напряженная тишина. Небирос искоса поглядывал на двух бесенят, сметающих пыль с очередного гобелена, на котором некогда славный воитель Астарот, восседающий на Адском Звере из темных закоулков Ада, врывался первым в стройные ряды белосветлых вместе со своими Легионами демонов. Некогда в прошлом дерзкая атака на правый фланг, которую держал святой Гавриил, прошла успешно, и ангелы в спешке отступали к заранее подготовленным позициям у стен дворца. Но этим всё и закончилось - в тот же миг его Легионы, как и других восставших ангелов и херувимов, были низвергнуты с небес в царство ночи и огня.
"Если тебя вдруг окружит покой,
И ничего тебе будет не надо,
Встанет опять за твоею спиной
Черное Воинство Ангелов Ада."*
– Вы что-то сказали, командир? - не поняв невнятного бормотания Астарота, спросил Небирос.
– Ничего, ты лучше поразмышляй, что делать. Что нам делать дальше, - ответил Астарот, неопределенно взмахнув рукой.
Небирос, вновь устремив свой взгляд в пустой стол, замолчал, раздумывая над предложенной темой. Исход дальнейшего противостояния был предопределен заранее, и ошибки не должно было быть. Однако такого рода ИНЦИДЕНТ прервал на корню выверенные с особой тщательностью планы, и ни для кого не остался незамеченным. Сатанаил, наверно, в своем чертоге рвет и мечет всё, что движется и нет. Другие демоны жадно потирают руки, рассчитывая подняться по иерархической лестнице. Дальнейшая судьба Астарота и его приближенных находится в руках Владыки. Ох, несдобровать им.