– Им ничего неизвестно, он раздал им указания и пропал. Старший управляющий лишь сказал, что герцог взял вещи для путешествия, но куда мог направиться, этого он не знает, и я теряюсь в догадках, – ответил демон.
– Ясно, – коротко ответил блондин и отвел взгляд в сторону.
Отчасти Саргатанас понимал его настроение: неожиданный ошеломляющий провал тщательно спланированного вторжения поставил крест на первоначальном этапе плана о стремительном захвате мира людей, как и не менее странное и вопиющее исчезновение главнокомандующего армий Ада, который так и не прибыл доложить о случившейся трагедии и представить виновных на суд. Теперь он стал первым подозреваемым в срыве кампании, как ни прискорбно было бы для его приближенных, которых тоже подозревали в соучастии и проверяли каждого. Как сейчас: Владыка допрашивает преклонившего колени перед ним бригадира армий Ада, пытаясь выяснить обстоятельства, повлекшие за собой непредсказуемые события.
Расслабившись, Сатанаил неспешным шагом направился к гобеленам, жестом приказав демону следовать за ним. Вся история этого Мироздания была на них запечатлена признанными мастерами кисти. Но не только история была изображена на них, многие знаменитые демоны и духи, оставившие заметный след в истории Ада, были увековечены на холсте и взирали насмешливыми и суровыми глазами на проходящие в зале собрания. Многим была известна любовь Владыки к живописи. Зачастую после вылазок в мир людей большинство демонов преподносили в дар ему картины. Но лишь малая часть удостаивалась его внимания, в то время как большинство отправлялось обратно.
“Где взял, там и положи. Мне лишнего не надо” – приговаривал всегда Владыка, отвергая новую представленную картину. Что он в них искал, никто особо не задумывался, да и на что обычному воину какие-то картины, если вся его страсть была направлена на оружейное дело, фехтование и рукопашный бой? Однако среди демонов тоже встречались почитатели искусства, кто-то предпочитал живопись, кто-то музыку, кто-то письмо, а кто-то тайные науки.
Неотрывно следуя по пятам за Сатанаилом, Саргатанас мельком осматривал гобелены, которые не предоставлялась возможность рассмотреть повнимательнее. Здесь многим соратникам нашлось место: выдающимся воинам и не менее грозным врагам, кровопролитным сражениям и мелким стычкам, кровожадным тварям подземного мира и безобидным существам, а также Смерти – верной спутницы войны и трагедий, дарующая упокоение павшим в бою, от болезней и от увечий. Сатанаил особое внимание ей уделял, с пристрастием рассматривая и слушая всех, кто о ней знал, изредка это сопровождалось громоподобным смехом с пожеланием всыпать шутнику десяток “горячих”, а иногда в полном молчании, оставив без ответа рассказчика.
Летающие крупинки, излучающие свет, сбивались в фосфоресцирующие облачка, плавно разгораясь и плавно затухая до сумрачного света, едва под ними проходили демоны. Их хаотичное движение притягивало взор каждого пришедшего в этот зал. Поверить было сложно, что такому творению было уже не год и не век, а тысячелетия, но они беспрекословно продолжали нести свет, не тускнея ни на миг. Как и их Владыка, несущий доброе, светлое, вечное.
– На землю уйдет, – в задумчивости остановился Сатанаил и повернулся к картине.
Взирающий с холста суровым взглядом, не терпящим возражений, Астарот восседал на Адском Звере Преисподней, сжимая в левой руке поводья для управления чудовищем, а в правой пылающий огнём меч. Замахивался так, будто сейчас двоих зрителей ждет неизбежный удар. Но это было ещё не всё, что могло предрешить их трагический исход. Залитые кровью глаза Зверя и оскаленная пасть, едва удерживающая в своем нутре всепожирающее пламя, доносили наблюдателям, что их дела плохи, если им придётся столкнуться на поле боя. В завершение для полноты представленного образа позади Астарота вышагивали верные ему Легионы, навострив копья и мечи, готовые стремительно броситься в атаку, не жалея врагов, не жалея себя. Таков был он, воин, отдавший практически всю свою жизнь военному делу.
– Здесь он не сможет долго скрываться, рано или поздно мы нашли бы его. Помимо нас здесь много опасностей, которые могут подстерегать на каждом шагу. Одних подземных тварей хватает с головой, не говоря уже о Даитьях, тем всё равно кого убивать, лишь бы убивать, – продолжил Сатанаил, рассматривая холст. – На Земле, в мире людей, у него не намного больше шансов выжить и спрятаться. Однако не одни мы пойдём за ним, и ангелы тоже отправятся на его поиски, если прознают, что он сбежал из Ада. И боюсь, что рано или поздно они узнают об этом.