– Но позвольте, Сатанаил, – подался вперед Люцифер, перебивая монолог. – Разве Астарот не является той самой сломавшейся деталью, из-за которой теперь система встала?
Замолчав, Сатанаил поднял на него пристальный взгляд черных глаз.
– Верно, является, потому что сбежал. И ведь это не дает мне покоя, тут что-то не чисто. Простой сигнальщик ни с того ни сего не станет подавать сигнал к отступлению. И вины Астарота здесь нет, но наказать бы стоило за такую оплошность в управлении своих подчиненных. Но его бегство заставляет думать об обратном, либо он тщательно это спланировал, либо кто-то его решил подвинуть со своего насиженного места, – ответил он. – И ведь сложно убедиться в этом, пока мы его не найдем.
– А может ли он тогда вернуться сам? – спросил Люцифер.
– Сомневаюсь, что он решит вернуться, ведь он лезет в петлю, как ему кажется, – покачал головой Сатанаил.
– Да, я бы тоже не рискнул возвращаться, предполагая, что в живых точно не оставят, – задумчиво произнес демон.
– Размышлять о его поступках сейчас ни к чему, у нас тут есть дела и поважнее, кого поставить на его место. Ведь кто сможет постоять у руля такой хаотичной на первой взгляд армии, кто сможет проявить себя как талантливый полководец? Тот, кто горазд махать мечом по своим и чужим или пробуждать примирение во враждующих и сводить с ума? Банально недопустимо. Стража, не усмотревшего за своими погибшими подчиненными? Тоже неприемлемо. Потому и советуюсь я с тобой, Люцифер, кого выбрать из них лучше и не прогадать, что он также не повернет армию вспять и не вспыхнет у нас самих война, которая разрушит всю мою систему и не повергнет город в хаос. – взяв бокал и осушив до дна, Сатанаил поставил его на стол. – Ещё налей.
Лакей тут же исполнил приказ, наполнив бокал. Молча кивнув, он уставил на Люцифера испытывающий взгляд, ожидая его ответа. Собеседник, задумавшись над вопросом, смотрел на столик, перебирая все возможные за и против каждого из представленных кандидатов. Подобных случаев практически никогда не было среди Старших демонов, а уж тем более в Круге Высших, только если из подчиненного окружения пал кто-либо в боях. Но тогда с этим было проще, тут же находились немногие способные заменить главу отведенного Легиона. Сатанаил прав, определиться с выбором Старшего Легионов сложнее, и вовсе не ошибочный выбор может на это повлиять, а доверие самих подчиненных демонов. Захотят ли воины принять нового лидера, который может отправить их по неверному пути, тем самым обеспечив их напрасную смерть, или же который будет им не по нраву, всего лишь потому что о нем слышать слышали, а могут и не знать вовсе. Да и не каждый согласится бежать вперед по приказу того, кто пришел на готовенькое. Вполне логично поставить кого-то из окружения Астарота. Таких было двое: Небирос и Саргатанас. Первый готов бросаться в горячее пекло боя и совершать опрометчивые рискованные поступки, как тут не вспомнить, что он вышел в первых рядах своего Легиона и едва не погиб, угодив под столб Чистого Света. Второй осторожный военачальник и яростный воин в бою, но история его похождений в мире людей заставляла отнестись к нему с наибольшей осторожностью в виду одного случая, когда он привел полукровку от земной женщины, к которой он питал любовь, свое дитя. Таких обычно оставляют на земле, не в Ад приводят. Но Саргатанас настоял на решении забрать ребенка. Теперь же он обитает в их владениях как обычный воин.
И все же стоит повнимательнее присмотреться к ним обоим, а не рубить от плеча, следуя поверхностным рассуждениям. На этих самых наблюдениях и будет решаться на скором Совете Старших, кому из них передать пост Главнокомандующего, а может выбрать другого, если они не подтвердят возложенных на них надежд.
– Я считаю, – начал Люцифер, – Для этой роли подойдет Небирос. Он опытен в сражениях, нередко проявляет ораторский талант, как и полководческий, его прошлое мало чем заинтересует в связях с врагами или излишней сентиментальностью.
Помолчав, Сатанаил отпил ещё немного вина и поставил бокал на столик. Теперь он размышлял над полученным ответом.
– Факт неоспоримый, но сломя голову на твоих размышлениях я пока не приму решения, но вот есть одна заманчивая идея, – довольно улыбнулся он. – Какой солдат не хочет стать императором.
– Ты хочешь…