Резкий толчок в спину выше пояса неожиданно перевернул все его мысли и мечты с ног на голову. Как? Неужели нашли? Как они подобрались так незаметно? Уж что-что, а это стало для него полной неожиданностью, и закрутившийся вихрь мыслей мешал трезво оценить ситуацию, но не само тело, сработавшее, как и прежде за все эти года на полном автоматизме. Отпрыгнув в сторону с линии возможной атаки и развернувшись на месте, поперхнувшийся вином демон приготовился запустить бутыль в будущую мишень, также готовясь обнажить свои когти и меч, не опасаясь быть разоблачённым. Однако последующей атаки не последовало. На тротуаре в том месте, где он был мгновение назад, стояла девушка, отряхивающаяся от снега и поправляющая куртку и сумку на плече. Маленькая девушка с рыжими волосами.
– Что стоишь, как столб на проходе, не мог бы в сторону отойти, верзила, – проворчала она, отряхивая волосы.
Слова, которые хотел высказать в ответ Астарот, неожиданно застряли в горле, и он, словно пораженный электрическим разрядом, стоял и смотрел на неё.
– Немой, что ли? – спросив себя, нежели его, девушка направилась дальше по тротуару.
Посмотрев ей вслед, Астарот все больше узнавал её: распущенные по плечам рыжие волосы до пояса, покачивающиеся в такт её шагам, непринужденная легкая походка, зеленые глаза, промелькнувшие на миг, когда она обернулась. Да, несомненно, это была она, девушка из его видений, когда Лилит подсыпала ему снотворное зелье. Но кто она, было ему невдомёк. Она выглядела как человек, или может она нечто большее, чем человек? Это стоило бы узнать, но не сейчас.
– А ты ей понравился, – захихикала девушка, – Такая неурядица как раз говорит о благополучности последующего вашего знакомства.
– Эх, не говори ерунды, – улыбнулся демон, взглянув на призрака. – Не хотелось бы мне впутывать в свою беду кого-то из людей, добром ведь то не кончится.
– Почему же? Ведь ты можешь и не впутывать её, пообщаетесь и разбежитесь, что с того? – спросила девушка.
– Как бы потом её не нашли мои преследователи, вот о чём я, – ответил демон, – Следить всё-таки все могут.
– Как это следить? – недоуменно спросила девушка.
– Оставлять следы, пометки, знаки и тому прочее, – вздохнул удрученно демон, – Ведь и в общении с людьми можно оставить свой неизгладимый след, который приманит всех следопытов.
– Даже на такое вы способны? – удивилась девушка.
– Люди тоже так могут, – подумав, заметил демон и свернул вместе с призраком за угол здания.
Нависшие над городом тучи наполнялись мраком, дождь, моросивший весь день, наконец, прекратился и снег полноправно вступил в свои права. Белые крупные снежинки, подхватываемые ветром, метались над городом, чтобы в конце медленно осесть на мокрую землю или в засыпанные днем белые корки снега. Вскоре они разрастутся, скроют всю грязь, оставляя на своём белоснежном покрове отпечатки следов обуви и следы колес. Сумрак также незаметно подкрадывался к городу, и стремительно начало темнеть небо. Наступала ночь.
Глава 14. Саргатанас
Покинув Башню, Саргатанас возвращался в Чертог Астарота, где надеялся застать Небироса. Возможно, он уже вернулся с отрядом после патрулирования неспокойных улиц города. Последствия отступления не заставили долго себя ждать, и проявлялись в виде вспыхивающих то тут, то там драк и кровавых схваток между демонами. Двоих-троих ещё было просто растащить в разные стороны и настучать по голове каждому виновнику, но когда начиналась резня между группами, а то и отрядами, то разнять драчунов было не так уж легко. Увеличение числа патрулей и их усиление дополнительным количеством демонов кое-как со скрипом решало эту проблему. Однако, количество стычек увеличивалось, и вскоре Легионы Бегемота могли столкнуться с трудностями по их подавлению. Банально не хватило бы демонов, чтобы навести порядок. Но выход Старший нашёл бескомпромиссный, распорядившись по приказу Владыки, чтобы каждый Легион выделил отряды для патрулирования района расположения. Нагрузку на Легионы Бегемота это снижало в разы, как и уменьшало число драк на подконтрольных территориях иных Легионов. Последнее не от хорошей работы “добровольцев”, а от злости на разбушевавшихся собратьев, из-за которых было отдано распоряжение. Возглавлять патрульную службу Саргатанасу предстояло завтра. И пока было время, о других делах он и думать не мечтал, кроме как поскорее добраться до своих покоев, сбросить осточертевшие латы и одежды с себя, упасть бездыханно в постель и хорошенько так подумать над встречей с Владыкой. Ночь в Аду скроет все его мысли, а наутро он отправиться с отрядом к Легионам, проверить тех, кто только поднимался после сна, а кто продолжал веселиться беспробудно всю ночь, стараясь унять нервное напряжение. Но сначала следовало найти и передать Небиросу распоряжение от Владыки.