Сита и её компания не ожидали такого напора и были застигнуты врасплох. Аня отобрала книгу, схватила Мари, и они убежали. Но они не заметили, с какой злобой посмотрела на них Сита и прошептала вслед:
– Вы мне за это заплатите!
Ночью, когда все мирно спали, девочки осторожно выскользнули из комнаты и побежали в сад. Луна светила ярко и в её призрачно-серебристом свете всё казалось чёрно-белым.
Девочки отыскали самое большое дерево в саду. Мари вытащила из рюкзака их пионерские галстуки, аккуратно повесила на ветку, взяла Аню за руки и стали ждать. Амулет снова потеплел и засветился зелёным. В тот же миг девочки очутились в волшебном лесу.
Но девочки не увидели, как отделившаяся от другого дерева тень, схватила их пионерские галстуки и унесла с собой.
Когда Мари и Аня оказались в волшебном лесу, то увидели, что их уже ждали. Не только Гамадриада со своими обитателями, но и коболды. Они атаковали девочек желудями, мешая им подойти к дубу.
Девочки спрятались за другим деревом и стали думать, что делать.
– Мари, давай разделимся. Я буду их отвлекать, а ты беги к дубу и залезай на него.
– А как же ты?
– За меня не беспокойся, – усмехнулась Аня. – Эти вредные коболды ещё не знают, с кем связались.
Аня набрала в обе руки валявшиеся жёлуди и прошептала:
– На счёт три. Раз, два, три!
Девочки выбежали из укрытия. Мария со всех ног побежала к дубу, а Аня, издавая боевой клич, начала метко обстреливать коболдов. От неожиданности вредные эльфы бросились врассыпную. Мешая друг другу, спотыкаясь, они попрятались и злобно шипели из темноты. Те немногие коболды, которые продолжали обстрел, вскоре поняли, что проиграли битву и тоже скрылись среди корней дуба.
Мари облегчённо вздохнула, вытащила книгу из рюкзака и передала её Гамадриаде. Затаив дыхание, она наблюдала, как лесной дух зашелестела ветками деревьев и запела нужное заклинание.
В небе над дубом собрались тучи. Подул порывистый ветер. Запахло серой и дождём. Аня с подругой поспешили залезть на дерево и спрятались среди листвы.
Вихри ветра окружили дерево, выгоняя из укрытий вредных коболдов. Они пытались удержаться, хватались за траву и мелкие ветки. Грянул гром. Сверкнула молния. Мощные струи дождя обрушились на землю, смывая всё на своём пути. У коболдов не осталось сил бороться со стихией, и они позволили ей унести их прочь.
Как только последний коболд исчез, на небе появилось солнышко. Ветер стих. Лес зажил прежней жизнью. Гамадриада облегчённо вздохнула и зашуршала:
– Свобода! Свобода! Свобода!
Мари с Аней счастливые спрыгнули на землю.
– Спасибо вам, – прошелестела Гамадриада. – Вы мне очень помогли!
– Не за что, – засмущались девочки. – Были рады помочь.
– Теперь ты нам помоги и верни нас обратно, – сказала Мари.
– Нет ничего проще. Обнимите меня за ствол и закройте глаза.
Девочки выполнили указание. Гамадриада зашуршала ветвями и громко произнесла:
– Вольные ветры неситесь домой…
Но грянул гром, распугав лесных жителей. Девочки завизжали.
– Что это было? – спросила Аня.
– У меня для вас плохая новость, – прошелестела Гамадриада. – Вы не можете вернуться в лагерь этим путём.
Девочки непонимающе уставились на неё и Мари спросила:
– Почему?
– Видимо, кто-то забрал ваши вещи, которые вы оставили у дерева.
Девочки посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:
– Сита!
– Что же нам делать? – испугалась Мари.
– Остаётся только идти пешком, – ответила Гамадриада.
– Но мы не знаем дороги, – расстроилась Аня.
– В этом я вам помогу. Ихтиан проводит вас.
Девочки увидели, как эльф засветился и через мгновение превратился в бабочку. Он посидел немного на ветке и полетел прочь. Мари с Аней поблагодарили Гамадриаду и побежали за бабочкой, боясь упустить её из виду.
В большом зале, где проходило соревнование, собралось много народу. Мари чувствовала себя неуютно среди толпы.
– Ну что, готова проиграть? – зашипела на ухо Сита, незаметно подкравшись к ней.
Мари вздрогнула, но промолчала.
Сита, видя её замешательство, злорадно рассмеялась и пошла поближе к своей группе поддержки.
В первом испытании им предстояло назвать предметы, лежащие под плотной тканью.
Мари частенько проделывала такое дома, поэтому она быстро справилась с этим заданием. Сита тоже прошла этот этап. Но несколько участников провалили задание и выбыли из соревнований.