Маша обрадовалась, что подружка в хорошем настроении, быстро оделась, и они тихо выскользнули за дверь.
Девочки прошли мимо комнат младшего отряда и не заметили, что в коридоре за углом, стоял Максим. Он хотел подкараулить Машу и поговорить. Но увидев, что она собралась куда-то идти, решил не выдавать себя и просто проследить.
Добравшись до леса, Маша с Алёнкой, не боясь быть услышанными, говорили в голос и смеялись. Максим следовал вдалеке, не выдавая себя.
– Знаешь, я хочу рассказать тебе секрет.
– Секрет? – удивилась Маша. – Не знала, что у тебя есть от меня секреты.
– Есть один. Но ты же знаешь, между нами их быть не должно. Я хочу тебе кое-что показать.
– Что-то интересное?
– Думаю, ты будешь удивлена, – загадочно ответила Алёнка. – Пойдём на пруд.
Девчонки подошли к воде. Здесь было тихо и спокойно. Солнце пробивалось через густую крону сосен и поблёскивало на ряске и кувшинках. В воздухе чувствовалось приближение осени.
Алёнка достала из кустов большую палку и подошла к заросшему тиной берегу. Воткнув палку в воду, она стала ею ловко орудовать, словно передвигала спрятанные под водой камни или кнопки.
– Ты так водяного со дна достанешь, – хихикнула Маша.
– Ну, может быть и так, – загадочно ответила Алёнка.
Тем временем Максим, стараясь не шуметь, добрался до кустов, которые разделяли его и Машу. Маша ничего не заметила, а он замер в ожидании, не решаясь высунуться.
В воде что-то хлюпнуло и тотчас на поверхности показалась мохнатая кочка, покрытая зелёной слизью.
– Мамочки, водяной, – Маша вскрикнула и попятилась.
Над гладью пруда торчало что-то, похожее на голову.
Алёнка толкнула палкой кочку и из недр пруда, издавая хлюпающие и булькающие звуки, стало подниматься тело. Ещё один толчок заставил его перевернуться. На поверхности показались огромные распухшие руки. Они походили на надутые, местами полопавшиеся и обнажившие ошмётки плоти, перчатки, перепачканные в тине, залепленные слизнями, пиявками и чем-то зелёным. Голова обрела страшное лицо, на котором вместо глаз виднелись чёрные отверстия, заполненные копошащейся массой. Рот открылся и из него медленно выползал длинный, чёрный и скользкий язык.
Маша замерла в ужасе. Это было тело вожатого её отряда – Антона. Потом завизжала, закрывая лицо руками. В этот момент Максим выскочил из кустов. Он был просто уверен, что Маша пришла на свидание с другим мальчишкой, назначив ему встречу у пруда. Но то, что он увидел – куда ужаснее его ожиданий.
Маша тряслась, махала руками и визжала, глядя на Алёнку. Та стояла в стороне и улыбалась.
– Вот. Я утопила этого павлина, – довольная произведённым эффектом, сказала она.
Максим стал как вкопанный. Он увидел пропавшего вожатого и вытаращился с ужасом на разбухшее лицо, покрытое ошмётками расползшейся кожи.
Алёнка увидела Максима и завопила:
– Вот он! Мы его нашли!
Маша посмотрела на подругу, потом на Максима и почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.
– Эй, ты чего? – подхватил ее Максим и усадил на землю. – Бедняжка! Как же так. Чего ты вообще сюда пошла?
– Я, я, я, – пыталась что-то сказать Маша, но слова терялись. Ужас от увиденного бурлил в груди и не давал ей сделать глубокий вдох.
– Нужно сообщить всем о твоей находке! – вскрикнул Максим. – Я сейчас.
Маша замахала руками. Она озиралась вокруг – Алёнки нигде не было.
– Нет! Не оставляй меня одну.
– Пойдём со мной! – Максим подхватил Машу под руки и помог подняться.
Вместе они отправились в лагерь.
В лагере поднялась суета. Вожатые и все взрослые бросились в лес, к пруду. Вызвали полицию и скорую. Детям сказали сидеть в своих комнатах и не высовываться. Весь лагерь гудел от страшной новости. О заносчивом вожатом к концу смены успели забыть.
Маша сидела на своей кровати и тряслась. Она вспоминала изуродованное лицо Антона и не могла поверить в реальность происходящего.
«Как Алёнка могла так поступить? Как она могла такое сделать?» – с ужасом гоняла мысли девочка, не в силах забыть увиденное в лесу.
Алёнку она не встречала с момента страшной находки. Неужели та сбежала с места преступления? Теперь Маша осталась один на один с ужасным сном, который оказался реальностью.
Чуть позже пришла психолог. Она пыталась говорить с девочкой, успокаивала её. Но Маша не слушала. Ей не хотелось общаться. Дома всё будет иначе. Она ждала, когда уедет из этого ужасного места и окажется в своей комнате.
Вечером, с опозданием, приехали автобусы. Детей попросили грузить вещи, ехать домой, но оставаться на связи. О происшествии сообщили родителям и многих детей спешно забирали на машинах.