Все и стояли «столбом», пока их не забирали родители. Вовкина мама возвращалась с работы поздно, и домой он уходил самым последним, соответственно, стоял дольше всех. С тех пор Вовку мучили сильные головные боли. В Сибири, куда разных злых дядек ссылали, и то было лучше. В Тюмень к маминому брату его отправили, когда тяжело заболел отец, а младшей сестрёнке не было ещё и года. Его и отправили из Ленинграда одного. В Москве он чуть не потерялся, то есть сначала потерялся, а потом нашёлся.
А в прошлом году произошла история, пострашнее вечерних сказок про «кровавых мальчиков».
Лето Вовка проводил в Нарве, а точнее, в Усть-Нарве, у маминой подруги. Ему там всё очень нравилось. Особенно море. Бескрайнее, спокойное, всегда тёплое. Чтобы зайти в воду хотя бы по пояс, нужно было долго брести по воде от одной мели к другой. Дальше дети не заходили, на это им просто не хватало терпения. И взрослые, не опасаясь за детей, оставляли их на берегу одних.
Вовка, радуясь чувству абсолютной свободы, целыми днями бултыхался в море, ненадолго забегая домой, только чтобы перекусить.
В том же посёлке находился пионерский лагерь.
Что там произошло, толком никто не знал. Говорили, что у кого-то из воспитателей пропали часы. Трое парней из старшего отряда решили найти часы во что бы то ни стало. Схватили случайно проходившего неподалёку мальчишку из самого младшего отряда. И стали его бить, требуя, чтобы он признался в краже и показал, куда спрятал часы. Когда тот потерял сознание, испугались, бросили его и убежали.
Вовка видел, как мальчика грузили в санитарный транспорт, и долго не мог забыть его лицо, больше похожее на какую-то страшную маску.
Что было потом с пострадавшим и с теми, кто это сделал, он так и не узнал. Они с мамой после этого случая уехали домой.
Мама из-за этого боялась отпускать Вовку лагерь. И когда отцу предложили путёвку, согласилась не сразу. А перед самым отъездом надавала сыну кучу наставлений и рекомендаций.
Мамины опасения не оправдались. И Вовка даже послал домой открытку, что в лагере всё отлично, и родителям не о чем беспокоиться.
Однажды, сразу после отбоя, когда один из записных отрядовских рассказчиков, начал очередную страшную историю, Вовка не выдержал и закричал:
– Да, хватит же! Сколько можно повторять одно и то же?
Рассказчик, которого обычно уговаривали, возражений не ожидал, поджал губы и пробурчал:
– Не хочешь слушать, сам рассказывай.
Наверное, так бы всё и было, если бы не Витька с Женькой. Они-то про Вовку уже всё знали и тут же стали его упрашивать рассказать что-нибудь.
Вовка был не из тех, кого надо долго уговаривать. Да и настроение было соответствующее. И он начал неспешно:
– Много – много лет назад на другой стороне Земли шхуна «Чёрная смерть» с чёрными-пречёрными парусами и пиратским «Весёлым Роджером» на мачте напала на испанский галеон, доверху набитый золотом. У испанцев пушек было в три раза больше, и команда корабля была похожа на небольшую армию.
В комнате стояла гробовая тишина. Вовка не понимал, слушают или нет, но остановиться уже не мог.
– Пиратами командовал бывший офицер флота её Величества Джон Дэвис, внесённый, как преступник номер один, в списки всех государств, корабли которых бороздили просторы Атлантического океана. Пираты уже забросили абордажные крючья и приготовились к бою, когда вдали появились корабли испанской военной эскадры.
Вовка был уверен, что все давно спят, и пора уже остановиться. Прекратить рассказ можно было в том месте, где пираты идут на рифы, решив, что лучше погибнуть, чем сдаться.
– Судно шло прямо на гряду рифов, – продолжал он. – И в этот момент наступил полный штиль. Паруса повисли, шхуна легла в дрейф. Остановились и испанцы. Они были уверены, что загнали легендарного пирата в ловушку, и праздновали победу. Оставалось только дождаться мудрого утра… Всё.
– Продолжение завтра после отбоя, – добавил Вовка.
В спальне было по-прежнему тихо. Они что, и правда дрыхнут? Но нет. Все разом оживились. Начали протестовать, требовать продолжения. Но Вовка сказал, как отрезал:
– На сегодня всё. Я спать.
Завернулся в одеяло и уснул.
Всё утро ребята ходили за ним хвостом, упрашивая продолжить рассказ или хотя бы сказать, чем кончится.
Вовка был непреклонен. Продолжение только после отбоя.
В тихий час, едва раздался сигнал, все мальчишки шестого отряда лежали на своих местах. Галина Иванова, которой до сих пор с большим трудом удавалось загнать их в койки, с удивлением обнаружила всех в постелях, погасила в спальне свет и тихо вышла.