1
Убить министра необходимо, считают они. Сейчас это единственный путь остановить несправедливость. Они говорят: хватит жертвовать собой - эпоха непротивления злу исчерпала себя. По головам добровольных мучеников прошли те, кто сделал этот мир еще более жестоким ко всем, кто дышит в ином ритме, не регламентированном государством.
Много дней и ночей Старик курит в своей комнате сигарету за сигаретой, размышляя о том, как именно умрет министр, пока не прочерчивает в своем воображении пути подобраться поближе и нанести удар. Конечно же, невидимый удар. Старик знает: с каждой новой смертоносной идеей жизненная сила покидает его немощное тело - капля за каплей, подобно крови из ран. Он знал, что для него начался обратный отсчет, и догадывался даже, с какой минуты. Такова была цена, старик согласился её заплатить.
Как все это началось? Мало кто помнит. И когда всех астрологов в стране, всех целителей и колдунов, разного рода хиромантов, снимателей и наводителей порчи, предсказателей судьбы, гипнотизеров и даже уличных фокусников... Всех так сходу и не перечислить. В общем всех, кто на полном серьезе считал или называл себя магами, и тех, кто просто одурачивал простаков, взяли на милицейский учет, никто не обратил внимания. Все были заняты выживанием, каждый сам за себя: нищенские зарплаты, дефицит всего, разгул преступности - когда вокруг тебя рухнул привычный, такой уютный мир, всякий зарабатывает свой кусок хлеба, как может. И никто не обратил внимания, когда одним непривычно холодным августом все эти люди исчезли из нашей жизни вообще.
А после того, как они исчезли, мир вокруг начал погружаться в хаос. Полыхнуло огнем на Ближнем Востоке, запылала Африка, Европа погрузилась в хаос бессмысленных террористических атак. Россия, Китай и Америка схлестнулись в гибридной войне нового века, войне экономической, информационной и, как выяснилось, магической. На этой необъявленной войне каждый день гибли люди, но такой, наверное, и должна быть Третья мировая, чтобы даже сам Дьявол поверил в то, что военные действия, на самом деле, не ведутся. И что люди не умирают в крови и грязи, убивая себе подобных.
И только наша страна оставалось и продолжает оставаться островком спокойствия и достатка посреди кровавого хаоса. Километры тщательно укрепленной границы. Гарнизоны специально обученных добровольцев, которые сдерживают на границе натиск беженцев и отряды вооруженных бандитов. Нет, это не мир погрузился в сумрак новой, вот уже третьей по счету мировой войны. Это наша страна ведет войну против всего мира.
И пока наши солдаты сдерживают границы, наши маги усилием нечеловеческой воли контролируют пространство и время над территорией нашей родины. Наши алхимики в тайных правительственных лабораториях трансмутируют для родины драгоценные металлы. Астрологи прогнозируют очаги напряжения извне и внутренние кризисы. Да что говорить, в каждом полицейском участке оборудован кабинет для штатного ясновидящего. И все равно находятся диссиденты, недовольные положением вещей. Такие, как Старик.
Да, диктатор и его министры накормили свой (как любили подчеркнуть они, власти) свой народ, но хлеб и зрелища теперь окончательно недоступны для чужаков. Именно они, власти, обратили в своих рабов убогих и сирых беженцев, которые в поисках лучшей жизни посреди вселенского хаоса стали в нашей стране гражданами второго сорта. А вот они, диссиденты - такие, как Старик, решили: это несправедливо. Наш мир должен быть справедливым для всех, решили они. А значит, министр умрет.
Подобно всем гениальным решениям, идея казалась простой только на первый взгляд. Но несколько решительных и сильных людей взялись её воплотить - и тогда в потайном месте, вдали от городского шума, автомобильных дорог и путей для электричек и поездов, заработал 3D-принтер.
О том, что где-то на городских окраинах существует настолько секретная нора, даже самые преданные люди могли только догадываться. Точно знали только Старик и его внучка.
Это самый дорогой 3D-принтер, который только удалось купить заговорщикам за деньги - и самый точный, который им по силам запрограммировать: миллиметр за миллиметром, как будто ткал прямо из воздуха, канавку за канавкой принтер печатал смертоносное оружие. Минута, другая, третья. Час за часом. Сперва одну сторону, потом другую. И вот уже, готово: пластинка, которая ничем не отличается от другой такой же пластинки с музыкой, за одним существенным исключением - при воспроизведении она входит в особый частотный резонанс с организмом определенного человека, одного из тысячи.
И программирует в его клетках медленную, но верную смерть.