— Я посажу тебя на коня и привяжу накрепко, чтобы ты не упала.
— Ты меня и так уже привязал накрепко… от тебя никак не отвяжешься, — бессвязно бормотала Венька в ответ. — А потом ты меня бросишь.
— Веня, это наш последний шанс.
— Нету у нас никаких шансов… Чует мое сердце.
Милый вскочил на каурую и повел на веревке за собой сивую кобылку, к крупу которой привязал Веньку. Одуревающе пахла цветущая конопля в распаренном полуденным зноем воздухе. Милый гнал покрытых пеной лошадей и часто оглядывался на Веньку, которая все чаще клевала носом, почти ложась на белую гриву.
Взмыленные лошади в гору не пошли, как их Милый не понукал. Он спешился и повел свой изможденный караван вверх по крутому склону.
— Стой, стрялять буду–у–у! — окликнул его из–за скалы рязанский говорок. — Руки вверх!
— Глаза протри, деревня… Полковник Советской Армии перед тобой.
Милый отвязал обессилевшую от тряской езды Веньку и дальше понес ее на руках. Наверху ее завернули в одеяло, сделали антишоковый укол.
— Открой тушенку и дай мне пачку шоколада, — приказал Милый сержанту–рязанцу.
— А у нас второй день ничаво и нетути, — ответил тот, пятерней утирая толстый нос.
— С голодухи конопельку покуриваете? — зло бросил Милый.
— Не, с нее еще больше есть хочется. А нас тутока закинули на горушку, значицца. Мы и ведем наблюдение.
— Давно?
— С неделю будет. Все подъели начисто. Сегодня обещалися нам сухой картошки и воды подкинуть. Ну, и хлебушка, значицца.
— Связь хоть работает? Вызывай вертолет.
— А че там вызывать? Вона там летит уже.
— Ну и глазастый же ты…
Милый до боли вгляделся в бирюзовое небо и ничего там не разглядел. Зрения подсело с голодухи.
В Кабуле их на две недели положили в госпиталь «для устранения дефицита веса». Венька слезно упросила начмеда, чтобы их положили в двухместную «генеральскую» палату. Тем и закончился их медовый месяц.
Молодой полковник стал молодым генералом и героем Советского Союза. Венька стала лейтенантом и кавалером ордена Красной звезды. Сразу после выписки из госпиталя генерала перевели к новому месту прохождения службы, для офицеров спецназа ГРУ не принято было сообщать родным точного адреса по понятным причинам. Веньку уволили с военной службы. У генерала–вдовца было еще двое сыновей, Венька родила ему еще Маришку, но отец не увидел дочку, как и Венька больше никогда не встречала милого Милого.
Запросы в министерство обороны не помогли разыскать отца Маришки — у Веньки не было оснований допытываться о судьбе человека, посвятившего себя секретной службе. Милый с Венькой просто не успели зарегистрироваться. Единственную память о милом Милом — ключ от ленинградской квартиры генерала у Веньки отобрал управдом, когда ее с Маришкой на руках вывел с их вещичками в руках участковый. У молодой матери не было права на жилплощадь.
* * *
В родном городе все тот же майор–краснопогонник из военкомата, который оформлял Веньку на военную службу, но уже с красным носом и синими погонами, отделался от лейтенанта медицинской службы запаса, орденоносицы и ветерана афганской войны стандартной отговоркой той эпохи: «Мы тебя туда не посылали».
Но обещал поставить на очередь для «улучшения жилищных условий». Никаких таких условий у Веньки не было, нечего было улучшать. Ее с ребенком даже в общежитие прописали временно, а поселили в кладовке на старом складе с матрасами, расположенном на территории больницы.
Снова к ней вернулось ненавистное слово «ждать».
Ждала квартиру в доме для «афганцев». Ждала, ждала, да так и не дождалась. Тогда Веньке надоело ждать. Взяла без спросу на больничной кухне топор, взломала дверь в только что сданном доме и вселилась в однокомнатную квартиру. Теперь уже ни один участковый не смог ее вывести с вещами из квартиры, как тогда в Ленинграде.
Работала она медсестрой в физиотерапевтическом кабинете местной больницы. Бывшая генеральша из горла вырвала у злой судьбы свое ненадежное счастье. О своем милом генерале Милом она не вспоминала. На кой ей все это? Ей и так прекрасно. Чудесная работа, отдельная квартира со всеми удобствами в новом районе. Мебель, телевизор и стиральная машина. И все это она себе сделала сама.
По тем временам счастье немалое.
У Веньки росла здоровенькая дочка, не нагулянная в девках, а сирота при живом отце, ветеране войны, генерале со всеми льготами. Записали все–таки ее на отчество генерала, хотя фамилия осталась детдомовская материнская — Добриян.