У больной едва руку не ампутировали, такой некроз тканей пошел, но Веньку все–таки на работе оставили… решили подождать до следующего раза. Уже чего доброго ждать, так соскучиться успеешь, а к Веньке этот «следующий» раз явился без приглашения.
Ставила Венька систему переливания крови, то ли систему взяла не стерильную, то ли еще что там у нее приключилось, но больного деда только через месяц еле выходили, с трудом погасили сепсис.
Посадить Веньку, как грозился главврач, конечно, не посадили, но перевели в санитарки с полной дисквалификацией. На комиссии Венька плакала, дитем своим клялась, что больше капли в рот не возьмет. Ей поверили.
Санитарка, разумеется, да еще и с такой «персоналкой–аморалкой» перестала интересовать даже шофера черной райкомовской «Волги». Он больше не стал забирать ее по ночам на вызов. И даже ни одного звонка из «директивных» органов в защиту Веньки не было, как она ни надеялась на помощь бывших возлюбленных со вставной челюстью.
Но в доме по–прежнему была полная чаша, денег даже со скромной ставки санитарки на житье хватало. Жизнь пошла снова по накатанной дорожке с той лишь разницей, что маловато теперь стало Веньке одной мензурки известного лечебного препарата от всех скорбей. Пришлось пуститься во все тяжкие, чтобы кое–что перехватить и после обеда. А санитарке со шваброй в руках это трудней сделать, чем медсестре.
Но находились сердобольные, какие не отказывали…
Увлечение таким лечением не проходило бесследно. Внешне Венька не слишком изменилась, но в душе уже была не та. Дня не проходило, что бы не поругаться с кем–либо по любому пустяку. А не поругаешься, так душу не отведешь и не заснешь спокойно.
Что она, хуже всех, что ли? И чего только к ней одной цепляются, каждый учит жизни, будто она и в самом деле дурочка недоразвитая, не знает, откуда дети берутся, и как конфеты разворачивают.
Вот и выплеснула однажды свою обиду вместе со стаканом разведенного спирта в лицо главврачу:
— А тебе чего? Твое, что ли, пью?.. Виновата ли я, что у меня жизнь такая перекошенная? Ты в пьяницы меня не записывай и к наркологу силком не тащи! У меня послевоенный синдром и семейная неустроенность, понял? Душу мою лечить надо, а не тело. Ты под пули за ранеными не лез и лихоманка тебя тропическая не трепала.
Душу Венькину лечить взялся психотерапевт, а после разбора на месткоме очередной «аморалки», Веньку перевели в рабочие по кухне. Там были неучтенные продукты, спаянная и споенная компания шоферов и санитаров. Пришла новая жизнь и принесла с собой новую черту характера — глубокую апатию ко всему, что не содержало аналогов С 2Н 5 ОН и не было связано, как говорится, с легким флиртом в стиле русской деревни.
На большее она уже не претендовала. Но ей казалось, что снова все стало на свои места, все утряслось. Вновь она ощущала себя достойной во всех отношениях дамой, спокойной и достойной. Но это было спокойствие альпиниста, идущего в тумане по горам. Идешь себе, уверенно переставляешь ноги, ни что не жмет, не трет и ноша плечи не оттягивает. Кажется тебе, что поднимаешься шаг за шагом все выше и выше, а рассеется туман, смотришь — еще ниже опустился, чем раньше был. Жизнь — тоже тяжкое восхождение к неизбежной цели, такие казусы случаются не только с альпинистами.
Хотя теперь Венька в хозяйственной братии никогда не пила на свои кровные и ничего нового из мебели и одежды ни себе, ни дочке не покупала, денег на житье уже не хватало. Понятно, какие заработки у подсобницы на кухне. Разве что перекусить и закусить на работе можно бесплатно, да что–то дочке на вечер в сумке принести. От прежней Веньки, разодетой и холеной, не осталось и следа.
Но вот беда — почти не изменилось лицо, разве что чуть потемнело. Смуглое кукольное личико шестнадцатилетней девочки, если глянуть мимоходом. Венька продолжала нравиться мужчинам даже в ее неприглядном положении. Только мужчины эти уже не ездили на черных машинах с административными номерами.
Венька со злорадством продолжала упиваться своим внешним превосходством над подурневшими и располневшими подружками, и забывала про возраст. Рано или поздно к ней вернется блистательное счастье, для которого она родилась. Снова ждала, что все–таки придет к ней удача.