Медицинский отдел армии возглавлял подполковник медицинской службы Г. П. Петров, его заместителем являлся подполковник медицинской службы А. И. Демидов. Для лечения раненых и больных армия располагала госпиталем и для оздоровления летно-подъемного состава - шестью домами отдыха. Кроме того, в каждом батальоне аэродромного обслуживания имелся лазарет. Был также армейский склад медицинского имущества.
Всего в медицинских учреждениях армии заботились о здоровье авиаторов несколько сот врачей, фельдшеров, медицинских сестер, санитарок и фармацевтов{44}.
В мае 1942 г. обстановка в полосе Калининского фронта продолжала оставаться сложной. В районе Великих Лук и Холма противник перешел в наступление, спешно подтягивал резервы. Войска 3-й и 4-й ударных армий, отбивая атаки врага, сдерживали его натиск, укрепляли свою оборону. Им всячески содействовали авиаторы 3 ВА. Прикрывая войска 3-й и 4-й ударных армий, они наносили удары по железнодорожным узлам и аэродромам, препятствовали подходу резервов противника{45}.
8 мая шестерка "ильюшиных" 6 гв. шап, возглавляемая гвардии старшим лейтенантом В. М. Романовым, уничтожила 25 железнодорожных вагонов в Великих Луках, 2 танка, 10 автомашин. За успешное выполнение задания летчикам гвардейцам В. М. Романову, П. П. Логвиненко, П. А. Панову, Н. П. Рябову, В. И. Феофанову, И. З. Бавыкину командир 264 шад объявил благодарность{46}
4 июня 1942 г. гвардейцы-штурмовики совершили налет на вражеский аэродром и Ржеве. Группу из восьми Ил-2 возглавлял мастер штурмовых атак командир эскадрильи гвардии майор В. К. Нестеренко. После их удачного налета фашисты недосчитались девяти Ме-109, одного Хе-126, бензоцистерны и двух походных авиамастерских. В этом налете отличились летчики гвардии старшие лейтенанты П. М. Путков, В. Ф. Зудилов, гвардии сержант В. П. Крыхта.
В тот же день Совинформбюро в вечернем выпуске сообщило по радио об успешных действиях этой группы.
Молодой летчик-истребитель сержант Виталий Попков, недавно прибывший в 5 гв. иап, на своем ЛаГГ-3 вылетел в составе группы во главе с гвардии майором В. В. Ефремовым на прикрытие своих войск. Участвовал в воздушном бою с фашистскими асами. Силы были неравные, но в первых же атаках советские соколы сбили двух стервятников, В этом бою сержант Попков заслонил своей машиной самолет командира эскадрильи Героя Советского Союза гвардии майора В. В. Ефремова и спас его от гибели. Молодой летчик на изрешеченном самолете сумел дотянуть до своего аэродрома. Когда сержант Попков вышел из самолета, командир эскадрильи расцеловал его и дрогнувшим голосом сказал:
- Сам шел на явную смерть, спасая меня. Век буду помнить...
В июне 1942 г. исключительно напряженные бои шли на
подступах к Ржеву, в районах городов Белый и Оленино. Гитлеровцы стремились удержать их как важные базы накопления резервов для нового наступления на Москву, а поэтому оказывали упорное сопротивление. Наши войска стремились взломать глубоко эшелонированную оборону про тивника. Бои с обеих сторон носили ожесточенный характер.
Авиация 3 ВА оказывала существенную помощь сухопутным войскам: полки 211-й ближнебомбардировочной, 212-й и 264-й штурмовых авиадивизий беспрерывно, большими группами, наносили удары по узлам сопротивления, скоплениям техники и живой силы, подходящим резервам противника. 209-я и 210-я истребительные авиадивизии прикрывали действия бомбардировщиков и штурмовиков, а 256 иад войска 29-й и 30-й армий{47}.
Авиация противника группами по 20 - 30 самолетов совершала налеты на наши войска и аэродромы.
В 128 ббап не вернулись с задания три комсомольских экипажа. На своем собрании комсомольцы полка - летчики, штурманы и стрелки-радисты - дали клятву отомстить врагу за смерть однополчан. И они сдержали свое слово: в шести ударах по вражеским аэродромам они уничтожили и повредили до 50 самолетов. Комсомольский экипаж лейтенанта Николая Мусинского в одном из боевых вылетов сбросил бомбовый груз на склады боеприпасов противника, которые взлетели на воздух. Стрелок этого экипажа Сергей Фильченко сбил два фашистских самолета.
Летчики 128-го авиаполка за год войны совершили на Пе-2 2547 самолето-вылетов. Было уничтожено 38 самолетов противника в воздухе и 140 на аэродромах. В течение года 115 человек получили правительственные награды, в том числе орден Ленина - 5 человек, Красного Знамени - 55, Красной Звезды 39, медаль "За боевые заслуги" - 16. В полку за год было принято в члены ВКП(б) 31 человек и кандидатами в члены ВКП(б) -55. Полк сражался и побеждал. Не обходилось и без потерь{48}.
13 июля 1942 г. из Саратовской области на Калининский фронт прилетел 451-й штурмовой авиаполк. Он влился в 264-ю штурмовую авиадивизию.
- Полк прибыл в полном составе и готов выполнять боевые задачи, - доложил командир полка майор Е. В. Клобуков командиру дивизии.
Потом с ним состоялся обстоятельный разговор о летных качествах командиров эскадрилий и рядовых пилотов.
- Командиры эскадрилий - опытные летчики, имеют награды, - пояснил командир полка, - а большинство рядовых летчиков - молодые ребята, недавно прибывшие из военных училищ и запасных полков. Все они штурмовиком овладели хорошо, летают мастерски, бомбят и стреляют метко, рвутся в бой.
В этом полку начал свою фронтовую жизнь и старший сержант Г. Т. Береговой. Тогда ему не могло даже присниться, что после войны он станет летчиком-испытателем, а затем и летчиком-космонавтом. В то время и слова такого - "космонавт" - не было в обиходе.
По два-три вылета в день делали экипажи 451 шап, громя резервы врага, нанося удары по железнодорожным станциям и эшелонам. Дни пролетали незаметно. Казалось, все шло хорошо: боевые задания выполняются успешно, летчики возвращаются на свой аэродром, раненых не было, хотя нападали истребители и били зенитки. Штурмовики умело организовывали оборону, отражая все атаки врага, грамотно совершали противозенитный маневр и уходили из-под обстрела. Но один вылет летчикам запомнился на всю жизнь. Командир эскадрильи старший лейтенант Павел Кучма вел шестерку "ильюшиных", чтобы нанести удар по танковой колонне противника в районе города Белый, двигавшейся к передовой, где продолжались упорные бои. Самолеты приближались к месту, отмеченному на карте, но внизу не было видно ни одного танка. Лишь кусты, луга, лес и поля виднелись вокруг. Но, может быть, им, молодым летчикам, только так казалось? Могло же такое случиться, что они танковой колонны не заметили. Но если летчики, еще не обладая достаточным опытом, не увидели танки, то ведущий никак не мог их пропустить. Старший лейтенант Кучма, однако, весь маршрут молчал. Молодым, конечно, было невдомек, что он все это время внимательно следил за землей и воздухом, за тем, как его ведомые держат строй.
Самолеты шли под нижней кромкой облаков. Мерно гудели моторы. Полет продолжался долго. Вдруг в наушниках шлемофонов раздался знакомый голос командира:
- За мной - в атаку! - И, резко отвалив в сторону, его самолет устремился к земле.
Береговой полетел вслед за ним. Только теперь он заметил танки противника. С земли внезапно по штурмовикам ударили зенитки. Группа, маневрируя, уходила от их огня. Старший лейтенант Кучма метким ударом поджег один танк.
За ним стали сбрасывать бомбы его ведомые. Горящих танков стало больше. Командир эскадрильи, сделав горку, вновь направил свою машину в пике. Сзади нее потянулся черный шлейф дыма. Было ясно - самолет загорелся. Береговой отчетливо видел, как штурмовик комэска стремительно приближался к земле. Старший лейтенант Кучма молчал. Видимо, он был тяжело ранен. Могло быть и так, что передатчик на его машине вышел из строя. Но последовал удар со взрывом.
Ведомые продолжали яростно обстреливать из пушек и пулеметов метавшихся фашистских солдат, сбрасывать на них бомбы. Но вот кончились снаряды, бомбы и патроны. Молодые летчики по примеру впередилетевшего, покачав крыльями над местом гибели командира, легли на обратный курс.
Смерть командира эскадрильи звала их на новые ратные подвиги. И они их совершали каждый день. В июне 1942 г. летчики 451 шап уничтожили и повредили 60 танков, 2 бронетранспортера, 171 автомашину противника. За успешное выполнение боевых заданий полку неоднократно объявлялась благодарность командующими воздушной армией и Калининским фронтом{49}.