В конце ноября 1942 г. лейтенант Одинцов в паре с младшим лейтенантом Чернышевым вылетели на "свободную охоту" - разыскать дивизию "Мертвая голова". Было известно, что немецко-фашистское командование срочно перебрасывало эту дивизию под Белый для удара во фланг нашим войскам, вклинившимся в оборону противника. Пара лейтенанта М. П. Одинцова в нелетную погоду обнаружила фашистскую мотоколонну и сделала семь заходов. Вылетевшие вслед за ними группы штурмовиков успешно добивали части этой дивизии.
Такие сложные и ответственные вылеты летчик-штурмовик М. П. Одинцов совершал под Великими Луками.
Летчик-истребитель 427 иап старший лейтенант Г. П. Зуев в бою сбил Ю-88 и Хе-126. Отличительной чертой этого отважного сокола были дерзость атак и меткость ударов. Г. П. Зуев первым в полку 1 мая 1943 г. был удостоен звания Героя Советского Союза.
В дни наступления на Великие Луки активно действовали летчики-истребители 274 иад 1 иак. Летчики беспрерывно находились в воздухе. С раннего утра до наступления темноты они вели воздушные бои.
В декабре 1942 г. в состав 1-го истребительного авиакорпуса вошла 210-я истребительная авиадивизия - командир полковник В. П. Ухов. В дивизию входили 32-й гвардейский авиаполк и 169-й авиаполк. В боях под Сталинградом 32-й авиаполк стал гвардейским. Большинство его летчиков было награждено орденами, а командиру полка гвардии майору В. П. Бабкову и гвардии капитану А. Я. Баклану присвоено звание Героя Советского Союза. Летчики 169 иап громили немецко-фашистских захватчиков на Западном, Волховском, Северо-Западном фронтах. В составе 210 иад с декабря 1942 г. эти полки сражались под Великими Луками и прикрывали боевые действия войск 41-й армии.
Летчики 274 иад содействовали наступлению 3-й ударной армии под Великими Луками.
Две пары истребителей, ведомых лейтенантом А. П. Чернобаем (875 иап), патрулируя, заметили в воздухе и первыми атаковали большую группу фашистских самолетов (28 "юнкерсов" и 9 "мессершмиттов"). Но советских соколов не устрашило численное превосходство врага. В короткой схватке они сбили 3 "юнкерса".
Такую победу советские летчики одержали благодаря внезапности удара, высокой слетанности и четким действиям группы. Лейтенант А. П. Чернобай слыл в дивизии мастером воздушного боя. В боях под Великими Луками на его счету уже было лично сбитых 11 и в групповых боях 27 стервятников. 23 февраля 1943 г. заместителю командира эскадрильи 875 иап летчику-истребителю лейтенанту А. П. Чернобаю было присвоено звание Героя Советского Союза.
Меткостью удара, высоким летным мастерством и огромной выдержкой в боях отличался заместитель командира эскадрильи 169 иап 210 иад лейтенант П. А. Гражданинов, В воздушном бою под Великими Луками 20 декабря 1942 г. он сбил Ю-87, затем атаковал другого бомбардировщика и таранил его. Выйдя из боя, он благополучно приземлился на своем аэродроме. После небольшого ремонта самолета лейтенант вновь поднимался на нем в воздух. За проявленное мужество в борьбе с превосходящим по численности противником и неоднократные подвиги в воздушных боях летчик-истребитель лейтенант П. А. Гражданинов 1 мая 1943 г. был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно).
29 декабря 1942 г. летчики 169 иап провели 24 групповых воздушных боя, уничтожили 21 вражеский самолет, 12 из них в одном вылете{79}. Мастерски владея новыми самолетами Як-1, Як-76, Ла-5, воздушные бойцы завоевали господство в воздухе и удерживали его до полного разгрома противника в этой операции. Только за последние десять дней декабря 1942 г. ими было сбито 65 самолетов противника{80}.
Славу корпуса летчики умножали каждодневно своими меткими ударами по врагу. К этому времени, например, капитан И. И. Избинский уничтожил 15 самолетов противника, старший лейтенант А. Г. Котов - 14, старший лейтенант М. А. Гарам - 12, старшие лейтенанты А. И. Хользунов и В. А. Савельев - по 9 самолетов.
Молодой летчик лейтенант А. П. Шишкин сбил 6 самолетов, причем в одном бою, будучи раненным, уничтожил 2 самолета, а остальных вынудил покинуть поле боя. Лейтенант И. Ф. Якубов также в одном бою сбил две неприятельские машины и довел личный счет сбитых самолетов врага до 13. Лейтенанту И. Ф. Якубову 22 февраля 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. В боях также отличились майор Г. П. Прокофьев, капитаны Г. Д. Кудленко, В. Н. Кубарев, старшие лейтенанты П. И. Муравьев и В. Я. Хассин и другие воздушные воины корпуса.
С 20 декабря 1942 г. по 1 января 1943 г. летчики 1 шак поддерживали наступательные действия войск на великолукском направлении, подавляли полевую и зенитную артиллерию противника, узлы сопротивления. В воздушных боях за это время они сбили восемь самолетов противника.
В дни напряженных боев не прекращалась в частях корпуса партполитработа. Она была направлена на успешное решение боевых задач. Лучшие авиаторы подавали заявления о приеме их в партию. Число заявлений с каждым днем увеличивалось. В ряды ленинской партии вступили уже закаленные в боях летчики С. В. Сыромятников, А. В. Буркин, И. Ф. Романов, В. Т. Баландин, Г. И. Запороженко и молодой летчик комсомолец Н. И. Ковенцов, который накануне дрался с шестью фашистскими истребителями и вышел победителем из неравной схватки.
В середине декабря снизился темп боевых действий войск, наступавших на город Белый. В то же время успешно наступали войска на Великие Луки. Чтобы не снижать темпа наступления, командование фронтом решило усилить их. Сюда было перенацелено пять авиационных дивизий: одна бомбардировочная, две штурмовые и две истребительные{81}.
Противник прилагал усилия к тому, чтобы деблокировать окруженный гарнизон в Великих Луках. Он увеличил и авиационную группировку. Бои на земле и в воздухе разгорелись с новой силой.
В ноябре 1942 г. на Калининский фронт на новых самолетах Як-7б вернулся 1 гв. иап. Он влился в 2 иак и поддерживал сухопутные войска., наступавшие севернее Великих Лук.
В первый вылет шестерку Як-7б вел вступивший в должность командира полка гвардии майор И. Т. Логвинов. Группа, прикрывая действия 3-й ударной армии, вступила в бой с 12 Ю-88 и таким же количеством "мессершмиттов". Численное превосходство было на стороне врага, но гвардейцы дружно обрушились на него и в скоротечном бою сбили шесть Ю-88. Вся группа без потерь вернулась домой.
После перегруппировки войск 3-я ударная армия возобновила наступление. Над Великими Луками с утра до ночи раздавалась канонада и стоял беспрерывный гул моторов. Советские воины все плотнее и плотнее сжимали кольцо окружения.
2 января 1943 г. Совинформбюро сообщило: "В результате решительного штурма наши части овладели городом и железнодорожным узлом Великие Луки". Однако в городской крепости продолжали обороняться недобитые фашисты. Потребовалось еще немало усилий, чтобы отразить контратаки противника и разгромить его в крепости. Действия 3-й ударной армии прикрывали летчики 210 и 274 иад.
Летчики 3 ВА в боях за освобождение Великих Лук совершили 1938 самолето-вылетов. На немецко-фашистских захватчиков было сброшено 526 т бомб, в воздушных боях сбито 187 самолетов{82}.
Боевая деятельность 3 ВА и приданных ей авиакорпусов РВГК, а также других воздушных армий свидетельствовала о том, что советские Военно-Воздушные Силы стали мощным маневренным видом Вооруженных Сил, способным решать любые задачи.
9 января 1943 г. 1-й гвардейский истребительный полк перебазировался на Волховский фронт и принял участие в прорыве блокады Ленинграда.
Как только штаб 3 ВА подвел окончательные итоги истекшего года, командующий армией созвал совещание командиров корпусов, дивизий и полков, начальников политотделов, замполитов, парторгов и комсоргов. Оно состоялось в Андреаполе. Районный Дом культуры еле вместил всех присутствовавших. На этом совещании генерал-майоры М. М. Громов, В. Г. Рязанов, Е. М. Белецкий, В. А. Судец, А. С. Благовещенский, полковники Н. П. Дагаев, Н. П. Бабак, В. В. Степичев, Н. П. Каманин, Г. Ф. Байдуков и другие были в новой форме. На их кителях блестели погоны. Участники совещания, прибывшие из частей, впервые увидели новую форму. Она вызывала гордость за Советскую Армию и ее офицерский состав, воспитанный Коммунистической партией.