Капитан Борисов подал ведомым команду: "В атаку - за мной!" и первым устремился на врага. Ведомые не отставали от своего командира. В первой атаке они сбили два Ю-87. Группа прикрытия противника обрушилась на наших истребителей, стремясь отогнать их от бомбардировщиков. В схватке с ними летчик-истребитель А. В. Сударенков сбил ФВ-190. Другие летчики группы тем временем посылали меткие очереди в "юнкерсов". Воздушный бой длился 15 - 20 минут и закончился блестящей победой наших соколов. Они сбили восемь Ю-87 и одного ФВ-190. Группа капитана Борисова потерь не имела{92}.
Стремясь остановить продвижение наступавших войск, гитлеровцы на следующий день вновь направили против них несколько групп бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Летчики 259 иад своими смелыми и решительными действиями помогли наступавшим сорвать намерение противника.
Воздушные бои не утихали ни на один день. 16 августа на большой высоте барражировали две пары истребителей во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом Е. В. Качановым (21 иап). Заметив армаду фашистских бомбардировщиков, пользуясь преимуществом в высоте, по команде своего ведущего "ястребки" дружно обрушились на фашистов. В первой атаке они сбили по одному самолету. Во втором заходе старший лейтенант Е. В. Качанов сразил "фоккера", а его заместитель старший лейтенант П. М. Бригидин - Ю-87.
В другом вылете штурман полка майор К. М. Разоренов лично сбил Ю-88 и в групповом бою - Хе-111. Командир полка подполковник И. М. Нестоянов в лобовой атаке уничтожил ФВ-190.
Успехи летчиков полка - результат их высокого мастерства, хорошей слетанности, взаимной выручки в бою и героизма. Изо дня в день они совершенствовали свое боевое мастерство и в короткий срок становились мастерами меткого удара.
Исключительное мужество и летное мастерство проявил летчик этого полка младший лейтенант М. И. Сидельников. В воздушном бою его самолет получил серьезное повреждение. Летчик, маневрируя на подбитом самолете, сумел поджечь одного стервятника. После боя благополучно приземлился на аэродроме базирования полка.
В любом вылете - на прикрытие наступавших войск, на сопровождение бомбардировщиков или штурмовиков, в разведку - летчики 259 иад действовали смело и расчетливо.
С 13 по 21 августа 1943 г. в воздушных боях было уничтожено 65 самолетов противника (31 бомбардировщик, 29 истребителей и 5 самолетов других типов){93}.
Бомбовые удары по противнику наносили летчики 314 нбад. Не прекращали полеты к партизанам летчики 399 апс. Большую и конкретную помощь партизанам оказывал 2 оап ГВФ. Партизанам своевременно доставлялось все необходимое для борьбы с оккупантами.
За образцовые действия на Калининском фронте 2 оап ГВФ был преобразован в гвардейский и стал именоваться "105-й гвардейский отдельный авиаполк ГВФ".
Вот как оценивал действия полка начальник штаба 3 ВА генерал-майор авиации Н. П. Дагаев в докладной записке начальнику Главного управления ГВФ СССР: "105 гв. оап ГВФ в течение августа 1943 г. решал следующие задачи: 1) обеспечивал боевые действия партизанских бригад и отрядов перед Калининским фронтом;
2) обеспечивал бесперебойную доставку почты и газет из Москвы частям и соединениям Калининского фронта;
3) эвакуировал раненых из полевых госпиталей в тыловые.
С поставленными задачами 105 гв. оап справился отлично. Кроме того, полком в августе 1943 г. выполнено важное задание Калининского фронта по выброске спецгруппы в тыл противника"{94}.
Маршруты полетов "малой" авиации теперь простирались до Прибалтики. Самолеты, приземляясь на партизанских площадках в Литве, доставляли литовским партизанам тол, бикфордов шнур, контактные мины и другое снаряжение.
Ударные группировки Калининского фронта, ведя ожесточенные бои с противником, медленно, но уверенно продвигались вперед. Силами 84-го и 2-го гвардейского стрелковых корпусов и подвижной группы 39-й армии в составе двух танковых и двух механизированных бригад взламывалась вражеская оборона на подступах к Духовщине.
На каждый день операции составлялся план боевого применения авиации. 6 сентября 1943 г., например, перед частями 3 ВА, взаимодействовавшими с войсками 39-й армии, были поставлены следующие задачи:
- не допускать действий авиации противника по нашим войскам в районе Быхово, Павлово, Кулагино, Сельцо; организовать такое прикрытие, которое исключало бы всякую возможность проникновения бомбардировщиков противника в район боевых действий;
- организовать дежурство групп истребителей в районе перекрестка дорог Смоленск - Демидов и наблюдение за аэродромом противника в районе Смоленска;
- вести разведку;
- быть в часовой готовности к вылету для нанесения удара по войскам противника в случае контратак в полосе 39-й армии.
План был утвержден командующим фронтом. Итоги дня: произведено 305 самолето-вылетов, в том числе на разведку - 62, на штурмовку - 12, на сопровождение - 12, на прикрытие войск - 219.
Авиация противника в течение дня проявляла высокую активность: группами до 100 и более бомбардировщиков под прикрытием 20 - 25 истребителей совершала налеты на войска 39-й армия. Всего за день над соединениями и частями 39-й армии противник совершил 260 самолето-пролетов, провел 22 воздушных боя. В боях был сбит 31 вражеский самолет. Наши потери: 1 истребитель сбит, 9 совершили вынужденную посадку{95}.
В первой половине сентября 1943 г. в районе Ярцева и Духовщины воздушные бои отличались своей ожесточенностью. В упорной борьбе в воздухе противнику был нанесен значительный ущерб, но не обошлось и без наших потерь. Среди не вернувшихся 6 сентября 1943 г. с боевого задания был штурман 133 гиап гвардии майор А. Г. Берко.
Первый воздушный бой он принял на рассвете 22 июня 1941 г. в районе Проскурова. Осенью первого военного года на счету летчика было три сбитых самолета противника, а его грудь украсил орден Красного Знамени.
Будучи штурманом полка, майор А. Г. Берко 4, 5 и 6 сентября вылетал отражать массированные налеты противника в районе Духовщины. Во второй и третий день он сбил по два самолета. Вечером 6 сентября Берко поднялся с полевого аэродрома в разведку. Он был опытным разведчиком. Но вот прошло три часа с тех пор, как майор вылетел на задание, а его все еще не было. В журнале боевых действий полка вечером 6 сентября 1943 г. появилась запись: "Майор Берко А. Г. на аэродром не вернулся. Судьба летчика неизвестна".
Однако в полку надеялись, что он все-таки вернется в родную фронтовую семью. Так раньше случалось. Но проходили дни и месяцы, полк перелетал с аэродрома на аэродром, перемещаясь на запад, а Берко продолжал числиться в списках пропавших без вести. О его судьбе стало известно только спустя тридцать с лишним лет после окончания воины. Майор А. Г. Берко погиб. На месте его гибели в деревне Фалисы, Духовщинского района, Смоленской области, установлен обелиск.
В боях за Духовщину геройский подвиг совершил командир эскадрильи этого полка гвардии капитан Н. В. Тихонов. 6 сентября 1943 г. в полк поступил боевой приказ: "20 вражеских бомбардировщиков под прикрытием 10 истребителей ФВ-190 пересекли линию фронта и направляются бомбить наши войска. Истребителям полка отбить налет противника". Группу повел капитан Н. В. Тихонов. В завязавшемся воздушном бою на самолет командира эскадрильи напали четыре вражеских истребителя и подбили его. Летчик пал в бою смертью храбрых.
Вскоре от командира 240 иад на имя командующего 3-й воздушной армией поступил рапорт:
"На основании ходатайства командира 133 гв. иап прошу о зачислении навечно в состав первой эскадрильи 133 гв. иап командира 1-й эскадрильи гвардии капитана Тихонова Николая Викторовича, представленного к званию Героя Советского Союза.
Тов. Тихонов за период пребывания в 42-м, ныне 133 гв. иап вырос от рядового летчика до командира эскадрильи. Он совершил 229 боевых вылетов, провел 53 воздушных боя, в которых лично сбил 16 самолетов противника. Проявил себя бесстрашным, храбрым и мужественным летчиком-истребителем.