В 22-м гвардейском стрелковом корпусе радиостанцию наведения возглавлял адъютант авиаэскадрильи 723 шап 211 шад старший лейтенант Шиханов. 17 сентября разведка корпуса установила, что на опушке леса в 5 км восточнее Вецмуйжи сосредоточено до 90 танков противника. Они каждую минуту могли нанести удар по нашим войскам.
Когда к переднему краю приблизились летевшие на боевое задание 12 Ил-2, Шиханов немедленно связался с ведущим группы заместителем командира эскадрильи старшим лейтенантом В. Н. Бирюковым и перенацелил штурмовиков. Они тут же обрушились на танки. Удар был неожиданным и весьма успешным. Бомбы и эрэсы легли точно в цель. Многие бронированные машины были выведены из строя. Действия штурмовиков прикрывали 8 Як-7 под командованием старшего лейтенанта Шистко (259 иад). Истребители восхищались действиями штурмовиков. Когда они легли на обратный курс, им передали: "Здорово поработали! Молодцы!" Те в свою очередь ответили: "С вашей помощью. Спасибо за надежное прикрытие". К их разговору подключился авианаводчик Шиханов, сообщив штурмовикам: "Работали хорошо. Цель поражена". Группа старшего лейтенанта Бирюкова в полном составе вернулась на свой аэродром{148}.
20 сентября 9 Пе-2 1 гв. бак летели в направлении Балдоне для нанесения удара по опорному пункту противника.
За 15 - 20 минут до подхода их к цели части 1-го гвардейского стрелкового корпуса ворвались в город. Авианаводчик младший лейтенант Солодкин передал подходившим бомбардировщикам: "Город не бомбить. Ждите цели"{149}. Вскоре им была дана новая цель: уничтожить артиллерийские и минометные батареи противника севернее Балдоне. Туда они и нанесли бомбовый удар.
21 сентября командир 22-го гвардейского стрелкового корпуса вновь потребовал от старшего лейтенанта Шиханова вызвать группу штурмовиков и нанести удар по танкам и артиллерии противника в 5 км севернее Вецмуйжи. Восьмерку "ильюшиных" возглавлял майор Гаврась (624 шап 308 шад) под прикрытием 6 Як-7, которых вел старший лейтенант И. С. Макаренков (761 иап 259 иад). Наводчик сообщил летчикам, что в районе цели истребителей противника нет. Штурмовики сбрасывали на цель бомбы, пускали эрэсы, а истребители обстреливали противника из пушек и пулеметов. Слаженными действиями штурмовиков и истребителей восхищались воины корпуса.
Командир корпуса объявил летчикам благодарность.
Летчики 3 ВА в сентябре 1944 г. совершили 16 340 боевых вылетов, уничтожили в воздушных боях 401 самолет противника.
Все эти дни командующий 3 ВА генерал-полковник авиации Н. Ф. Папивин находился на командных или наблюдательных пунктах сухопутных войск, где создавалась наиболее сложная обстановка. За успешное руководство боевыми действиями армии в Прибалтике он был награжден орденом Суворова I степени.
Как родных, встречали жители Прибалтийских республик своих освободителей.
Командиры и политорганы частей и соединений поддерживали тесную связь с местными партийными и советскими органами, живо и горячо откликались на их просьбы, оказывали необходимую помощь. Освобожденное население на практике убеждалось, чем сильна Советская Армия, как благородны ее цели, как самоотверженно она выполняет свой воинский долг. У людей множились силы, росло желание трудиться еще лучше, быстрее возрождать новую жизнь и помогать советским воинам громить немецко-фашистских захватчиков.
Перед жителями городов и сел часто выступали с концертами коллективы художественной самодеятельности частей и соединений. Вот на открытой площадке теплым вечером собрались жители деревни Пазуки и окрестных хуторов, раскинувшихся недалеко от Паневежиса. Вначале перед ними с обзором положения на фронтах выступил комсорг 399 апс лейтенант Евгений Каблуковский. Потом был дан концерт полковой самодеятельности.
Летчики, штурманы, стрелки-радисты, техники и механики авиаполка имени Марины Расковой оказали помощь в уборке урожая на литовской земле. Воины полка в свободное от полетов время трудились на лугах и полях вдохновенно, с душой. А вечерами коллективы художественной самодеятельности 125 и 126 гв. бап дважды выступали с концертами.
Однажды личный состав 5 гбад был свободен от полетов. По инициативе комсомольцев молодые авиаторы дивизии вышли на уборку урожая. Местный райком партии и жители горячо благодарили их.
Далеко не единичными были случаи, когда летчики на подбитых самолетах садились на территорию, захваченную противником. Местное население часто выручало их из беды, помогало им всем, чем могло.
Самолет летчика 335 шад Виктора Рыбянец подбила вражеская зенитка. На горящей машине он приземлился в тылу врага. На помощь летчику и воздушному стрелку пришел латыш А. Ю. Рунде. Несколько дней он укрывал их от гитлеровцев и местных полицаев-националистов. А потом, когда воины поправились, провел их тайными тропами по топям и болотам через линию фронта, на территорию, где стояли советские войска.
Несколько дней ждали в полку возвращения младшего лейтенанта В. М. Рыбянец, а потом в журнале потерь сделали запись: "Пропал без вести". И вот в один из сентябрьских дней 1944 г., когда стояла нелетная погода, а на аэродроме шел профилактический ремонт техники, на стоянке появился стройный, худощавый человек.
- Младший лейтенант Рыбянец, - доложил он{150}. Пятьдесят дней скрывала от фашистов и полицаев сбитого в тылу противника летчика-бомбардировщика капитана М. А. Синицина Ж. Я. Вышинд. Она шла на большой риск, но высокое чувство долга спасти жизнь летчику-освободителю побудило ее совершить такой благородный поступок. Узнай об этом фашисты или полицаи - не жди пощады. Они расстреляли жену хозяина соседнего хутора Титрене и его сестру за то, что они оказали помощь раненым воинам Советской Армии, минерам-подрывникам. Но чувство долга брало верх над опасностью. И люди Прибалтийских республик, рискуя своей жизнью, оказывали помощь попавшим в беду советским воинам.
В ходе наступательных боев 43-я армия 1-го Прибалтийского фронта подошла к Риге с юго-востока на расстояние 20 км, а войска 2-го и 3-го Прибалтийских и Ленинградского фронтов оказались от Риги в 60 км с северо-востока.
Вышел на простор Балтийский флот. На море, как и на земле и в воздухе, инициатива была у советских моряков. Значительная часть Прибалтики была освобождена. Советская дальнебомбардировочная авиация наносила чувствительные удары по Берлину, Кенигсбергу, Тильзиту, Пиллау. Вели наступательные действия армии США и Англии. Все это предвещало окончательный разгром фашистской Германии.
Но в начале октября 1944 г. в Прибалтике враг еще оказывал упорное сопротивление. На отдельных участках фронта ему удалось сконцентрировать сильные группировки войск и нанести контрудары. Бои носили ожесточенный характер.
В штабе 3 ВА днем и ночью шла напряженная работа. Уточнялись данные разведки, выяснялось, куда противник перебрасывает войска, по каким объектам следует нанести удары в первую очередь. Тут же отдавались соответствующие приказы в авиационные корпуса и дивизии, а оттуда - в полки.
Командующий 3 ВА приказал командиру 334 бад полковнику И. П. Скоку двумя группами Ту-2 нанести удар по аэродрому Эзере.
Вскоре "Туполевы" поднялись в воздух. Бомбардировщиков прикрывали 36 истребителей 11 иак. Встреча с истребителями прикрытия состоялась у аэродрома их базирования. Истребители были разделены на две группы: непосредственного прикрытия (ведущий капитан Чирков) и ударная (ведущий майор Николаенко).
Первая группа шла четырьмя четверками по сторонам бомбардировщиков и пара сзади и выше их на 100 м. Ударная группа в свою очередь делилась на две подгруппы: первая (10 истребителей) летела впереди бомбардировщиков на 2 км на одной с ними высоте в строю "фронт пар", вторая (8 истребителей) - сзади бомбардировщиков на удалении 2 км, но выше их на 500 м, также в строю "фронт пар".
На цель Ту-2 вышли точно, заход сделали с юго-востока. Передняя ударная подгруппа отогнала 6 "фоккеров", пытавшихся атаковать бомбардировщиков.
Маневрируя скоростью и высотой в зоне интенсивного огня зенитной артиллерии, Ту-2 в боевом порядке "правый пеленг звеньев" с высоты 4500 м произвели бомбометание по самолетам на северной и южной окраинах аэродрома. В момент удара по цели несколько истребителей противника пытались взлететь, но все были повреждены осколками бомб.