15 декабря 1944 г. 135 бомбардировщиков под прикрытием 162 истребителей поднялись в воздух. Вначале был нанесен удар по аэродрому в Либаве. Самолеты сбросили свыше 10 т бомб. Взлетно-посадочная полоса вышла из строя. Летчики обстреляли стоянки. Истребители противника не могли действовать. Потом бомбардировщики нанесли удар по порту. Было зафиксировано восемь пожаров на транспортах, военных кораблях и баржах, два прямых попадания в северную часть дока, два взрыва большой силы. На аэродроме также возникло десять очагов пожара. Огромную нагрузку вынесли в тот день летчики-истребители. Они вели бои со 120 истребителями противника и сбили 40. Наши потери составили 24 самолета{158}.
В декабре 1944 г. активность боевых действий сухопутных войск с обеих сторон несколько снизилась, но для авиационных частей и соединений она по-прежнему оставалась высокой.
Противник в это время имел в составе 6-го воздушного флота 415 самолетов (в основном истребители). В 3 ВА насчитывалось более 1600 самолетов. В оперативное подчинение армии вошли: 7 шак - 145 Ил-2, 336 бад - 54 Ту-2, 3 гв. бад - 82 Пе-2 и 336 иад - 99 Як-9. С первого же дня они развернули энергичную боевую деятельность: наносили удары по портам, аэродромам, узлам сопротивления врага.
Летчики разведывательных авиационных полков вели непрерывную воздушную разведку.
Путем площадного и перспективного фотографирования, а также визуального наблюдения они вскрыли оборонительные сооружения противника, выявили действия аэродромов и портов, активность морских, железнодорожных и автомобильных перевозок, группировку войск и авиации.
В налетах на Либаву неоднократно участвовали летчицы 125 гв. бап. В один из декабрьских вечеров они долго работали над картами, изучали маршрут, пути подхода к порту, определяли цели. Назавтра чуть свет собрались все в штабной землянке. Перед входом в нее бросался в глаза боевой листок. На нем крупными буквами было выведено: "Даешь Либаву!" Такое задание в тот день им предстояло выполнить. Перед вылетом командир полка и командиры эскадрилий давали последние указания о порядке взлета, построения, действий над целью. Вскоре была подана команда "По самолетам". Взлетали звеньями. Гонимый потоками ветра от винтов, над аэродромом вихрями кружился снег. Вскоре встретились с истребителями прикрытия.
- Сколько их взлетело? - спросила командир эскадрильи гвардии майор К. Я. Фомичева своего штурмана гвардии старшего лейтенанта Г. М. Джунковскую.
- Около сорока, - доложила она.
- Прекрасно. Прикрытие надежное.
Над целью зенитный огонь был на редкость плотный. По самолетам били орудия крупного и среднего калибра, захлебывались "эрликоны". Стреляли с суши и с кораблей, стоявших у причалов. А тут еще появились "фоккеры". Наперерез им устремились наши истребители. Они не допустили их к бомбардировщикам. Бомбы, словно сигары, отрывались от самолетов и сыпались на цель. После бомбометания "петляковы", приняв четкий строй, полетели на свой аэродром.
Вечером, когда летчицы немного отдохнули и успокоились, командир полка полковник В. В. Марков перед строем объявил, что задание выполнено отлично. От лица службы всем участникам вылета он объявил благодарность.
Но надолго запомнился им вылет 22 декабря. Запомнился потому, что в этот день не вернулся с боевого задания экипаж Вали Матюхиной. Участницы вылета, возвратившись на аэродром, вспоминали все детали боя. Над целью они внимательно следили друг за другом. Видели, как, сбросив бомбы, облегченные машины легко набирали высоту. Только машина Вали Матюхиной летела по прямой. Значит - подбита. Все видели, как она развернулась. Догадывались: Валя полетела кратчайшим путем к ближайшему аэродрому. А потом ее самолет скрылся из виду.
Через несколько дней вернулась в полк стрелок-радист Люба Абсалямова. Она рассказала: когда самолет загорелся, командир экипажа приказала ей выпрыгнуть с парашютом. И она выпрыгнула. Приземлилась в расположении артиллеристов. Они накормили и напоили ее, а потом отправили в полк. О судьбе летчицы и штурмана так и не узнали. Считали их погибшими. Так оно и было. Но где они похоронены, выяснилось спустя двадцать лет после войны.
Летчицы 125 гв. бап зимой 1944 г. вновь вылетали на боевые задания. 29 декабря они бомбили артиллерийские и минометные батареи противника. 10 т бомб обрушили они на головы врагов.
- Это наш новогодний подарок фашистам, - возвращаясь на аэродром, передала по радио своим ведомым комэск гвардии майор Фомичева. - Это наша месть за боевых подруг.
Через день собрались в столовой. Вначале поплакали, вспоминая двух подруг, прошлые тяжелые переживания, разлуки с близкими и родными. Потом началась встреча Нового года...
В декабре 1944 г. авиачасти 3-й воздушной армии совершили 10351 самолето-вылет, сбросили 2465 т авиабомб. В 123 воздушных боях летчики уничтожили 148 самолетов противника.
В канун Нового года в результате ударов 132 бап по порту и крепости Клайпеда произошли большие разрушения. Бомбежка объектов продолжалась до дня освобождения города. Для этой цели привлекались авиация дальнего действий и ВВС Краснознаменного Балтийского флота.
Войска 1-го Прибалтийского фронта, перейдя в наступление, 28 января 1945 г. овладели городом Клайпеда - важным портом и сильным опорным пунктом на побережье Балтийского моря, завершив тем самым полное освобождение Советской Литвы.
Общими усилиями сухопутных войск и авиации были разгромлены три вражеские дивизии.
В январе 1945 г. 1-й Прибалтийский фронт перешел к обороне, готовясь к новому решающему штурму.
Итоги боевой деятельности 3 ВА за 1944 год были обсуждены на совещании командиров частей и соединений, состоявшемся в январе 1945 г. О них доложил начальник штаба армии генерал-лейтенант авиации Н. П. Дагаев.
В истекшем году части и соединения 3 ВА, взаимодействуя с войсками 1-го Прибалтийского фронта, действовали активно, особенно в Белорусской наступательной операции, в борьбе за освобождение Прибалтики, при отражении контрударов противника и выходе на берег моря.
В течение 1944 года было проведено 1536 воздушных боев, в результате которых сбито 1747 вражеских самолетов, главным образом истребителей ФВ-190. Всего за год совершено 96 946 боевых вылетов. В налетах нашей авиации всегда противодействовали сильный зенитный огонь и истребители противника, что не могло не сказаться на потерях. Кроме мощной авиационной подготовки, поддержки с воздуха действий сухопутных войск, прикрытий бомбардировщиков и штурмовиков, авиация армии вела воздушную разведку и выполняла задачи по разрушению крупных и сильно защищенных объектов противника: портов, аэродромов, железнодорожных узлов, переправ, бомбила скопления танков и живой силы. Так, например, в налетах на Либаву одновременно участвовало до 162 самолетов; в результате было потоплено 20 судов и более 19 транспортов и боевых кораблей получили серьезные повреждения{159}.
Далее генерал Дагаев остановился на недостатках и ошибках, которые допускались в боевых вылетах.
Командующий воздушной армией генерал-полковник авиации П. Ф. Папивин посвятил свое выступление задачам по разгрому противника в Восточной Пруссии. Он напомнил о том, что враг в Белоруссии и Прибалтике с отчаянием и упорством цеплялся за каждый рубеж, за каждое укрепление, стремясь сдержать наступление наших войск. Поэтому сражения на земле носили крайне ожесточенный характер. Такие же схватки были и в воздухе. Еще большее ожесточение они примут в Восточной Пруссии. Местность здесь отличается большой пересеченностью, множеством шоссейных и железных дорог, что значительно усложняет ориентировку. Командующий армией потребовал от командиров соединений, частей и эскадрилий особое внимание обратить на штурманскую подготовку и проверку знаний местности ведущими групп и всеми летчиками перед каждым вылетом. Кроме того, он указал на необходимость проведения самого тщательного разбора каждого вылета. Анализ ошибок, допущенных в бою, поможет избегать их в последующих вылетах и принимать правильные решения.