7 апреля авиация произвела около 5000 самолето-вылетов, а в ночь на 8 апреля - 2000, главным образом легкими ночными бомбардировщиками. Днем налеты не прекращались. Авиация силами до 2000 самолетов дважды наносила удары по танкам противника западнее Кенигсберга{165}.
8 апреля штурмовики бомбили и обстреливали опорные пункты вдоль реки Прегель и залива Фриш-Гафф. Наводчики, находившиеся в сухопутных войсках, точно указывали им цели. К исходу дня 8 апреля Кенигсберг был отрезан от земландской группировки.
Но враг упорно сопротивлялся, перегруппировывал свои силы. Пехотинцы, танкисты, артиллеристы, взламывая укрепления врага и выбивая его с занимаемых позиций, сжимали кольцо, расчленяли силы противника, громили их. В воздухе эшелон за эшелоном появлялись бомбардировщики, штурмовики. Барражируя, вступали в жестокие схватки истребители. Город горел. Дым стелился на десятки километров. По ночам противника громили легкие бомбардировщики.
Кроме 4, 1 и 3-й воздушных армий, в боях за Кенигсберг участвовала авиация Краснознаменного Балтийского флота. Днем и ночью самолеты бомбили сильно укрепленные форты города-крепости, башни и другие оборонительные сооружения.
Действия бомбардировщиков и штурмовиков надежно прикрывали истребители. В их составе находился и полк "Нормандия - Неман". Прикрывая штурмовиков, французские летчики заметили, как группа "фоккеров" приближалась к краснозвездным "илам". Имея преимущество в высоте, французы обрушились на врага. Младший лейтенант Жак Андре, устремившись за истребителем противника, послал в него пулеметную очередь. Самолет загорелся и полетел к земле. Так была одержана его пятнадцатая победа. В журнале учета побед полка был записан 268-й сбитый вражеский самолет.
Советское правительство высоко оценило подвиги Жака Андре, присвоив ему звание Героя Советского Союза. Такого же звания были удостоены Р. де ля Пуап, М. Лефевр (посмертно) и М. Альбер.
С 1943 г. до конца войны французские летчики совершили 5062 боевых вылета, провели 869 воздушных боев, сбили 268 и повредили 80 самолетов. Семь раз полку в приказах Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность. За большой вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков полк награжден орденами Красного Знамени, Александра Невского и французским орденом Почетного легиона, военным крестом "За освобождение" и военной медалью{166}.
9 апреля 1945 г. утром и днем шли бои на улицах города, большая часть которого уже была освобождена, а вечером комендант гарнизона принял ультиматум о капитуляции.
Кенигсбергская группировка войск противника насчитывала 130 тыс. солдат и офицеров, более 2000 орудий и минометов, свыше 100 танков и штурмовых орудий. Их действия прикрывали самолеты, которые базировались на аэродромах Земландского полуострова.
Но ничто не могло сдержать напора войск Советской Армии. Для разгрома этой цитадели здесь было сосредоточено 5 тыс. орудий и минометов и около 2500 самолетов{167}.
Вечером 9 апреля Москва в честь взятия Кенигсберга салютовала 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Это был салют мужеству, отваге, героизму всех тех, кто штурмовал и сокрушил город-крепость.
За четыре дня боев за Кенигсберг фронтовая и дальняя авиация, а также авиация КБФ совершила более 14 тыс. боевых вылетов. На врага было сброшено 4440 т бомб.
19 апреля 1945 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР командующему 3 ВА генерал-полковнику авиации Н. Ф. Папивину было присвоено звание Героя Советского Союза.
Заслуживает теплых слов жена командующего З. А. Папивина. Она почти всю войну была на фронте, испытала все невзгоды фронтовой жизни. С первого дня пребывания на фронте и до дня Победы она служила в инженерном отделе штаба армии, добросовестно выполняя возложенные на нее обязанности. За личный трудовой вклад в дело разгрома врага З. А. Папивина награждена медалью "За боевые заслуги".
После падения Кенигсберга наступила очередь разгрома противника на Земландском полуострове и овладения его крупной военно-морской базой Пиллау. Па этом полуострове находились 8 дивизий и остатки разгромленной в Хейльсбергском укрепленном районе 4-й армии гитлеровцев.
Поскольку война шла к концу, а войска противника на Земландском полуострове были обречены, командующий 3-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза А. М. Василевский предложил противнику прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться в плен. Но ответа, как и в Кенигсберге, не последовало. Тогда войска 5, 39 и 11-й гвардейской армий перешли в наступление в общем направлении на Фишхаузен (Приморск) и 17 апреля овладели им, а 25 апреля взяли крепость и порт Пиллау. Личный представитель фюрера Кох бросил свои войска и бежал на корабле в Данию.
Хорошо помогала наземным войскам авиация. Бомбардировщики 3 гв. бад, штурмовики 335 шад прокладывали им путь, а истребители 11 иак и 259 иад надежно прикрывали боевые порядки войск.
Высокое мастерство и отвагу проявили капитан Б. М. Падалко и лейтенант Н. Ф. Федоричев (683 шап), когда они в условиях плохой видимости вылетали на подавление "фердинандов". Успешно выполнив боевую задачу, летчики мастерски приземлились на своем аэродроме, когда он был закрыт сплошной снежной пеленой.
Ежедневно по три - пять вылетов на штурмовку порта и крепости Пиллау совершали летчики 335 шад. Было проведено 33 воздушных боя, в которых сбито 54 вражеских самолета{168}. За большой вклад в дело разгрома врага в порту и военно-морской базе Пиллау 335 шад была награждена орденом Ленина и стала именоваться: 335-я штурмовая Витебская ордена Ленина, Краснознаменная, ордена Суворова авиационная дивизия.
Вылетая в этот период на бомбардировку косы Фриш-Нерунг, где противник еще продолжал оказывать сопротивление, прикрывая отплывавшие на чем попало остатки своих войск, летчики 314-й ночной бомбардировочной авиадивизии делали за ночь по десять вылетов.
В общей сложности летчики 3 ВА в Восточной Пруссии, в Кенигсбергской и Земландской операциях совершили 18 253 самолето-вылета, уничтожив большое количество техники и живой силы противника{169}.
Но вот пришел тот долгожданный день, к которому вели трудные военные пути-дороги.
Первая неделя мая 1945 г. Со всех фронтов шли радостные вести. Над рейхстагом в Берлине уже взвилось Знамя Победы. Советская Армия, ломая сопротивление врага, приближалась к столице Чехословакии - Праге.
- Еще стояла ночь, а за окном раздалась стрельба, - вспоминал заместитель командира 339 апс по политчасти майор Я. И. Лельчук. - В чем дело? Позвонил дежурному, а телефонистка мне и говорит: "Война кончилась! Победа!" Пошел в штаб, а возле него много воинов. Все обнимаются и поздравляют друг друга с Победой. Недалеко раздался салют из пушек и автоматов. Это были самые счастливые минуты за все дни войны. Вскоре провели митинг по случаю этого великого исторического события...
Утром у домов и стоянок самолетов - всюду в небо взлетали ракеты. Где-то за аэродромом, далеко за верхушками леса, вечером беспрерывно скользили лучи прожекторов. Вокруг слышалась стрельба. Издалека доносились раскаты орудий, строчили пулеметы и автоматы, раздавались одиночные выстрелы из винтовок и пистолетов. Это авиаторы 211 шад салютовали Победе...
На другом аэродроме стояли в строю летчицы 125-го гвардейского бомбардировочного авиаполка. Командир полка гвардии полковник В. В. Марков и заместитель по политчасти гвардии майор И. М. Абрамова поздравляли их с Победой. На груди летчиц сверкали ордена и медали - убедительное доказательство их заслуг перед Родиной в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
В сухопутных и авиационных частях, по телефону и радио, из уст в уста передавалась эта долгожданная весть - Победа! Народ ликовал, радовался. Было чему радоваться - ненавистный враг разгромлен.
А в это время летчики 335 шад, перелетев на новый аэродром, 9 мая 1945 г. в третий раз вылетели на боевое задание - громить все еще сопротивлявшуюся курляндскую группировку противника. На полпути к цели услышали знакомый голос командира дивизии генерал-майора авиации С. С. Александрова: - Вернуться на аэродром! Бомбы сбросить в озеро! - И, не сдержавшись, он с душевным подъемом произнес: - С Победой вас, дорогие мои боевые друзья! Курляндская группировка капитулировала!