Самолеты возвращались на свой аэродром, заруливали на стоянки. Заглушив моторы, летчики вылезали из кабин, обнимались друг с другом, со стрелками, механиками, мотористами, вооруженцами. Много пережито, много потеряно родных и друзей, но в жестокой схватке спасено самое дорогое в жизни каждого - свобода и независимость Родины.
В журнале боевых действий 3 ВА была сделана запись:
"За 8 и 9 мая 1945 г. частями и соединениями 3 ВА было произведено 1011 самолето-вылетов... В результате боевых действий уничтожено и повреждено 353 автомашины, 54 повозки, 48 железнодорожных вагонов, 21 самолет, подавлен огонь 4 батарей полевой артиллерии... Проведено
2 воздушных боя, в которых сбито 4 ФВ-190"{170}.
Это была последняя запись боевых действий летчиков 3 ВА.
Наступил завоеванный в кровопролитных боях долгожданный мир. Советские люди на фронте и в тылу радовались победе над сильным и коварным врагом...
В дни суровых испытаний Великой Отечественной войны на базе ВВС Калининского фронта была сформирована 3-я воздушная армия. С мая 1942 г. по апрель 1945 г. она прошла героический путь от верховья Волги до Балтики. Последний пункт, куда перебазировался штаб 3 ВА, был город Гранц (Зеленоградск). Воздушные бойцы армии участвовали в важнейших наступательных операциях Советской Армии - Смоленской, Белорусской, по освобождению Прибалтики, Восточно-Прусской - и внесли огромный вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков.
Воины 3 ВА оказывали активное содействие сухопутным войскам в разгроме ненавистного врага. Наибольшее количество самолето-вылетов приходилось на непосредственную поддержку наступавших войск.
Ударами с воздуха воздушные бойцы армии взламывали оборону врага и прокладывали дорогу сухопутным войскам в наступлении, содействовали отражению его контрударов, громили подходившие резервы, надежно прикрывали свои части от налетов авиации противника.
На всем боевом пути авиаторы 3 ВА успешно вели воздушную разведку, наносили мощные удары по аэродромам, портам и узлам сопротивления противника, оказывали помощь партизанам, доставляя им боеприпасы, медикаменты, продовольствие. С временно оккупированной территории летчики вывезли много раненых и больных партизан, женщин и детей.
Со дня создания 3 ВА и до окончательного разгрома врага летчики армии совершили около 200 тыс. самолето-вылетов. В ожесточенных воздушных боях они уничтожили более 4000 вражеских самолетов, много другой техники и живой силы. Личный состав армии показал образцы героизма, доблести и мужества, высокое воинское мастерство.
"В грозные годы военных испытаний мужественные авиаторы проявляли непоколебимую стойкость и высокое мастерство, смелость и отвагу в боях за свободу и независимость социалистического Отечества", - отмечал в приказе No 172 от 15 августа 1976 г., посвященном Дню Воздушного Флота СССР, член Политбюро ЦК КПСС, Министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов.
За героизм и мужество, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, 148 летчиков, штурманов, стрелков-радистов Калининского фронта и 3 ВА удостоены звания Героя Советского Союза, тысячи воинов награждены орденами и медалями.
Моральные и боевые качества авиаторам прививались целенаправленной партийно-политической работой, которую повседневно проводили командиры, политработники, партийные и комсомольские организации во фронтовых условиях. Колоссальную нагрузку в войне вынесли части тыла 3 ВА. Тыл армии на всем ее боевом пути вюзглавлял интендант 1 ранга, позже генерал-майор интендантской службы, И. М. Гиллер.
Обеспечение летных частей боеприпасами, горючим, про-довольствием, обмундированием, поддержание аэродромов в постоянной боеготовности, строительство новых, а также ложных аэродромов, медицинское обслуживание, организация отдыха выздоравливающего личного состава после ранений и болезни все это было предметом постоянной заботы тружеников авиационного тыла армии.
К концу войны общее число батальонов авиационного обслуживания составляло 36, инженерно-аэродромных батальонов - 6. Батальоны входили в подчинение районов авиационного базирования. В 3 ВА их было шесть - 8, 9, 56, 57, 63 и 72-й. Армия располагала семью авиационными складами, двумя полевыми авиамастерскими, пятью техкомандами по эвакуации подбитых самолетов.
Каждый труженик авиационного тыла хорошо понимал, что от того, как он выполняет свой воинский и служебный долг, зависел успех летчиков в бою. Поэтому они работали с огромным напряжением, не считаясь со временем и отдыхом. Шоферы, трактористы, кладовщики, метеорологи, врачи, повара, военнослужащие и вольнонаемные, рядовые и командиры, - у всех была общая забота - обеспечение всем необходимым летных полков для успешной боевой деятельности.
На боевом пути 3 ВА было построено 35 новых аэродромов, не считая действовавших, восстановлено 8 и реконструировано 10. Кроме того, труженики тыла соорудили 69 ложных аэродромов и множество макетов самолетов, на которые обрушивался противник.
Только в 1943 г. на аэродромы армии было доставлено 35 845 т горюче-смазочных материалов, переработано 4460 железнодорожных транспортных единиц, израсходовано на строительство 99 460 куб. м лесоматериалов. На счету автотранспорта армии - 26,5 млн. тонно-километров{171}.
На страже здоровья авиаторов стояли 125 врачей, 207 фельдшеров, фармацевтов и стоматологов. В каждом бао действовал лазарет на 10 - 15 коек. В них лечились легкораненые и больные. Медицинские работники спасли жизнь 17 сбитым летчикам, 2 штурманам и 14 воздушным стрелкам{172}.
В каждом районе авиационного базирования находился дом отдыха на 15 мест. В них поправлял свое здоровье летный состав после ранений и болезней. Отдыхали авиаторы также в армейском доме отдыха. Он был создан 22 июня 1942 г. Пребывание в нем длилось от 15 до 20 дней. После отдыха все возвращались в боевой строй. Всего за годы войны в доме отдыха поправили свое здоровье 3343 военнослужащих{173}.
В 3 ВА действовал авиационный госпиталь. В стационарных условиях здесь оказывалась квалифицированная медицинская помощь раненым и больным. Старательно трудились в госпитале врач-хирург майор медицинской службы Прокофьев, врач капитан медслужбы Самойленко, медсестры Орлова, Котова, Кириллова. Медицинские работники авиачастей и госпиталя не отказывали в помощи и местному населению.
Летчики, штурманы и воздушные стрелки армии совершали героические подвиги во фронтовом небе, а техники и механики, авиационные специалисты и труженики тыла честно и добросовестно выполняли свой патриотический долг на земле.
Широко популяризировала их славные дела армейская газета. Ее сотрудники постоянно находились на фронтовых аэродромах. Пользуясь связными самолетами По-2 или телеграфом, они оперативно передавали боевые репортажи и корреспонденции непосредственно с места событий. Тема героизма не сходила со страниц газеты.
Коллектив редакции состоял из опытных журналистов. Его возглавлял редактор газеты майор А. М. Молчанов.
Глава седьмая. В мирные дни
Давно отгремела война. Быстро проходят послевоенные годы. Многие летчики давным-давно уже сняли шинели и влились в ряды тружеников народного хозяйства. Другие же после разгрома гитлеровской Германии продолжали служить в Советской Армии.
Многие из фронтовиков-гвардейцев поступили учиться в военные академии, институты. Война свела их в единый боевой коллектив, а после расформирования армии они разъехались в разные уголки нашей Родины.
Ветеран 5-го гвардейского истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии полковник В. В. Ефремов одним из первых освоил новую реактивную технику{174}. Летчиком-испытателем стал Герой Советского Союза А. А. Кондратюк.
Командир полка Ю. М. Беркаль в конце войны получил звание генерал-майора авиации, командовал дивизией.
Вернулся в родную Коломну дважды Герой Советского Союза гвардии полковник В. А. Зайцев, командовавший 5-м гвардейским истребительным авиаполком в конце войны. В Коломне установлен его бронзовый бюст, а одна из улиц города названа именем Зайцева. В годы войны он совершил 427 успешных боевых вылетов, провел 163 воздушных боя, сбил 34 самолета противника лично и 19 в групповых боях, а два фашистских истребителя посадил на свой аэродром. После войны, демобилизовавшись из армии, несколько лет работал в народном хозяйстве. Активно участвовал в военно-патриотической работе. В. А. Зайцев умер в 1961 г.