В руках она несла явно тяжелое ведро.
Опустилась на колени рядом со мной, достала из ведра мокрую тряпку и принялась вытирать мне лицо.
— Где я? Кто вы? Что происходит? — спросила я.
— Т-ш-ш-ш, — она приложила палец к разбитым губам.
Я повторила на английском. И получила легкий шлепок тряпкой, а женщина повторила жест.
— Т-ш-ш-ш…
Видимо, я в адищной глубинке. Ни русский, ни английский эта женщина не понимает, а от меня требуется замолчать.
Консула, я так понимаю, мне еще долго не увидеть. Равно как и полицейских.
Женщина умыла мне лицо, а затем протянула руку куда-то мне за спину. Ремень, который держал меня у столба, наконец ослаб.
Я наконец смогла сесть поудобнее. Поправила младенца, так и висящего на мне, и с удивлением уставилась на свои руки.
Не мои руки.
Увы. У меня были крупные, почти мужские ладони, с длинными пальцами, на которых так хорошо смотрелся ярко-красный маникюр. Да и сама я была девушкой отнюдь не хрупкой комплекции — Валькирия! — так называли меня еще со школы.
А тут — руки и тело юной девушки, едва созревшей.
Я судорожно вздохнула. Да уж. Попала так попала!
Женщина взяла мою ладонь и вложила в нее тряпку. И указала на мое тело.
Намек был более чем очевиден.
Женщина уселась рядом.
И принялась болтать. О чем — кто ж его знает. Но пока я мылась и обтирала младенца, мне приходилось ее слушать.
И среди каркающих и щелкающих звуков неизвестного мне языка начали появляться смыслы. Как будто я вспоминала давно забытую речь.
— Господин в гневе. Как же так, он столько мехов за тебя заплатил, и чем ты ему отплатила! Дэви карам, — не знаю, что это значит, — проверил кровь ребенка… Он не от господина. Как ты могла, как же ты могла! Я же так за тобой следила! Ох, не убил бы… Новую помощницу-то мне где теперь найдем?
Она продолжала раз за разом сокрушаться об измене моего нового тела, пока снаружи снова не раздался громогласный крик.
— Гару! — это явно тот мужик, который меня пинал. "Господин"
Она поспешно поднялась и выскочила из палатки. Но вскоре вернулась с веревкой в руках.
Ловко толкнув, она повалила меня на шкуры, служившие постелью мужчине, так что я уперлась в них лицом и коленями, и связала мои руки за спиной.
После чего вцепилась в волосы и заставила подняться.
А через мгновение выпихнула из палатки наружу.
Куда меня тащат?
Глава 3
Что?
Нет, не так.
ЧТО?!!
Где это я вообще?!
Вокруг — стойбище. Иначе и не назвать. Палатки типа “юрта походная”, лошади, собаки, голые и полуголые дети, женщины, мужчины.
Мужики одеты лучше всех — куртки, под ними какие-то рубашки, штаны из кожи, наверняка натуральной, и высокие сапоги. На головах шапки. У всех — оружие. У некоторых еще и плети.
Женщины разные: в платках — один на голове, второй на теле — помоложе, и явно похожие на меня и Гару, и другие — смуглые, черноволосые, в таких же одеждах, что и мужики — куртки, штаны, рубашки. И просто огромное количество бус на шее, браслетов на руках, колец и других украшений.
И над всем этим безумием а-ля “реконструкторы на выезде” нависла громада парящего в небе замка.
Парящего.
Замка.
Где я вообще?!!
Это такой забористый глюк?
Пока я смотрела вверх, замок медленно уплыл от стойбища. И тень ушла вместе с ним.
Оказывается, все это время мы были в тени.
И мою кожу нещадно обожгло местное солнце.
Гару или как там ее, потащила меня куда-то, держа за волосы и согнув в три погибели. Так что рассмотреть местные “красоты” удалось только на уровне пояса.
Разогнуться она мне разрешила только на широкой площади. Или может это кусок луга, просто окруженный со всех сторон юртами.
Похоже, тут намечается собрание. Несколько мужчин привели и построили в цепочку девушек.
Гару перевесила младенца мне за спину и пристроила меня рядом с цепочкой красавиц. Девушки почему-то злобно покосились в мою сторону. Но сделать ничего не могли — их руки, точно также, как и у меня, были связаны.
В центре площади не костер, как стоило бы ожидать, а каменный постамент, на котором установлена высокая арка.
Я рассматривала ее с любопытством: кому и зачем нужна арка посреди бескрайней равнины? Внезапно плоскость внутри арки пошла волнами, как будто в воду упала капля воды. Только вертикально.