Синий камешек призывно мерцал в его ладонях. Сохранил, надо же. И носит с собой, у сердца. У меня слезы вскипели на глазах. А Актаур продолжил:
— Выходи за меня, потому что я люблю тебя.
И замер, ожидая моего решения.
Глава 66
Утро для Береса началось с того, что завибрировало черное солнце, которое притащил Актаур.
Он как раз завтракал в компании крылатых ай-нуурок, обихаживая гостий дома.
— Что это? — удивилась одна, ковыряя в лучшем мясе.
— Баранина! В сладкой подливе, с изюмом и орехами, — Берес был даже обижен, что гостьи никак не отреагировали на лучшее блюдо, а вяло отодвинули лучшие куски.
Одна только подцепила пальцами орешек с краю, там, где на него не попала подлива.
Берес замер. Потом пригляделся — девушки и вправду отщипывали только от салатов и фруктов, не касаясь блюд с ароматным мясом или соленым сыром и творогом, которых было больше. Сам он предпочитал сытную пищу, а потом и другим предлагал такое же.
Но девушки, похоже, силились не показать ему, что он не угодил. А потому только изображали аппетит. Берес уже собрался позвать слугу сменить блюда, как висящее на его груди черное солнце мелко завибрировало.
Двери распахнулись и в проеме показался Аль-Танин.
— Актаур! Ты разве не в Этта-эрбе уже? Я видел, что ты устроил на ночь Черной Луны и не ждал тебя. Думал, ты поведешь свою белянку как можно быстрее в Храм, — Берес подскочил, приветствуя друга.
— Спасибо, друг. Ты в меня всегда верил, — по тону речи Актаура было сложно понять, всерьез он или шутит.
— Расскажешь, как все было?
— Некогда.
Актаур распахнул свое одеяние и вытащил еще четыре амулета — по одному от Пенрака, Ташиара и двух других глав секты, присутствовавших на ритуале. И умерших в первые мгновения, когда Актаур забрал ребенка.
— Что?! Они у тебя?! — Берес сразу узнал родовые амулеты своей семьи.
Много лет назад, еще при его отце и отце Актаура секта Черных песков была заурядной организацией диких огнепоклонников. А затем самый везучий (или наоборот) из сектантов нашел черную кровь песков. И зажег ее. Горел он долго, и когда все закончилось, сектанты объявили его новым пророком.
И понесли останки как знамя новой религии.
Примерно в то же время к ним присоединился Ташиар, отступник из Этта-эрбе, желавший абсолютной власти. Происходил он как раз из младшей ветви семьи Береса.
Род Береса всегда был родом воинов, и служил многим домам Этта-эрбе, но главной всегда оставалась служба Храму и охрана пророчиц. Для этих целей были созданы черные солнца — амулеты быстрой связи для глав отрядов.
Ташиар организовал кражу черных солнц, убив хранителей. Да и просто многие из рода погибли — пламя черной крови было невозможно затушить ни водой, ни заклинаниями, а для убийства использовали как раз ее.
Бересу в ту пору еще не было и шести лет. Он обучался вместе с наследником Аль-Танинов, и должен был впоследствии стать его личным охранником. Но жизнь сложилась иначе, и хотя они с Актауром сблизились, на службе Сокращающим путь Берес не остался, а подался в города на краю пустыни, предлагая службу тамошним султанам.
И искал возможность уничтожить секту Черных песков.
Возглавив гвардию здесь, в Рохуту, он смог наконец приступить к своей цели — и нашел почти все гнезда секты, за это время успевшей разрастись в целую местную религию. Ташиар даже смог найти общий язык в дивами из парящего города. Как подозревал Берес — поставляя бессмертным и лучезарнейшим все ту же черную кровь.
Актаур по своей привычке быстро пересек зал, сокращая путь даже здесь.
— Как видишь, — ответил он и, отодвинув полупустую тарелку от Береса, сложил добычу на стол перед ним.
— Но… как?
— Ты же сам говоришь, что видел ночь Черной луны. Ольга сожгла главный собор Черных песков.
Берес уставился на друга.
— Ольга? Твоя белянка? Сожгла собор Черных песков? Она сошедшая с небес богиня или что-то вроде? Я пятнадцать лет искал эти скрытые в песках ухоронки! А она! Она!
Он сел и расстроенно повесил голову. Его обошла какая-то женщина! Грустил, правда, не долго, поскольку перед глазами лежали амулеты семьи.
— А где она? Я ее должник, получается.
— Мы остановились около Этта-эрбе.
— Но как ты оттуда перенесся сюда? Ведь портала в столице пустыни нет, пророчицы запрещали же всегда.
— Теперь есть, — фыркнул Актаур. — див Урахан был так добр, что притащил свой город и портал в нем прямо к Этта-эрбе. А зайти в его город я могу теперь в любой момент.