— Извините, уважаемая партком-апа! — Рузимат поднялся и поклонился с шутливой церемонностью. — Партийное бюро и в особенности его руководитель сыграли огромную роль!
Муминов понял, куда клонится разговор.
— Хорошо. Скажем, Мутал не виноват в этом несчастье или виноват настолько, что не заслуживает сурового наказания, как требует прокурор. Но вот с трубами… Если не ошибаюсь, вы…
— Да, я совершил этот проступок, а не Мутал! — «Хозяин» вскочил с места и заходил вокруг супы. — И я всю ответственность беру на себя!
Поглаживая поредевшие седые волосы, Муминов наблюдал за Рузиматом. Ему нравилась горячность этого статного, энергичного парня, почти юноши.
— Это похвально, что вы хотите помочь товарищу. Но распоряжение-то давал он, председатель!
— Эрмат Муминович! — взмолилась Муборак. — Вы же видели!
— Видел, дорогая, все видел. Но… закон не переступишь!
Тогда Муборак, зачем-то сорвав с головы платок, сказала:
— Раз так — пусть судят нас всех! Всех коммунистов без исключения!
— Судить всех коммунистов — это вы перехватили, конечно. — Муминов решительно встал. — Хватит об этом! Придет время — примем решение. Жизнь подскажет.
…Выпив еще пиалу чаю, он собрался было ехать, как вдруг зазвонил телефон на айване. Рузимат снял трубку.
— Это вас, Эрмат Муминович!
— Из райкома?
— Нет. Вроде из дому…
Так и оказалось — звонила жена. Сперва она пожурила мужа, что не вернулся пораньше домой. Потом сообщила: есть письмо от сына. И почему-то замялась, голос задрожал.
— Что же он? — в нетерпении спросил Муминов. — Что-нибудь случилось?
— Нет, я… — Жена будто даже всхлипнула. — В общем… женился он!
— Как?. — переспросил Муминов. Он отлично расслышал, но не мог сразу поверить.
— Женился, говорю, он. Пишет: на каникулы приеду с невесткой…
Муминов в растерянности помолчал. Было такое чувство, будто хороший друг совершил что-то значительное, не сказав ему, утаил, вроде бы обманул.
— Ну, так чего же волноваться? — сказал он, наконец, в трубку. — Очень хорошо. Радоваться нужно!
— Я, конечно… — Жена, похоже, опять всхлипнула. — Только что же это? Хоть бы написал заранее, посоветовался…
— Это уж не так важно. Я уверен: нашей невесткой стала хорошая девушка. Отныне ты будешь восседать на десяти подушках да командовать, а всю работу в доме станет делать невестка.
— Тебе только бы посмеяться!
Но шутка, кажется, подействовала: жена успокоилась.
Муминов, прощаясь с Муборак и ее «хозяином», хотел было ехать домой, нигде не задерживаясь. Но, проезжая мимо колхоза «Коммунизм», не удержался — завернул в правление. Нужно было попросить председателя колхоза, чтобы тот помог Муталу.
В этом колхозе председателем был старик, годами значительно старше даже Палваиа, однако почитаемый народом, очень хозяйственный и хитроватый.
Как всегда, старик был рад приезду Муминова. Но когда тот начал рассказывать о трудностях в колхозе имени XX съезда, раис несколько раз тайком ухмыльнулся в бороду. Муминов заметил и догадался, в чем дело: старик председатель, видно, вспомнил заседание бюро райкома, когда Муминов высоко оценил успехи Мутала и даже призвал аксакалов поучиться у него.
Когда же, наконец, Муминов напрямик попросил помочь Муталу, раис хитро улыбнулся и бросил обычную для него фразу:
— А нам что достанется?
Муминов едва сдержался, чтобы не ответить резко. Сказал старику, что очень ценит его хозяйственность и бережливость. Однако если всеми почитаемый аксакал даже из беды соседа намерен извлечь выгоду, так и быть, за помощь он кое-что ему подкинет из фонда зарплаты работников райкома и райисполкома.
На это аксакал тоже ответил шуткой, недаром он считался аскиячи — одним из первых остряков района. Он бы, мол, не побрезговал такой помощью, но какая там у них зарплата? Тебя же и назовут крохобором…
Где в шутку, где всерьез договорились о том, что аксакал направит Муталу несколько машин и человек тридцать молодежи.
После этого Муминов нигде не задерживался, лишь на несколько минут завернул в больницу узнать о состоянии Шарофат.
Только приехав домой, он увидел, до чего была расстроена жена. Она встретила его со слезами на глазах.
Муминов опять начал шутить — единственное, что ему оставалось, и, наконец, кажется, успокоил ее. Но сам долго не мог прийти в себя.
…Он поднялся с пенька, медленно побрел к дому. Жена постелила ему на веранде. Он лег, но долго не мог уснуть. Опять те же мысли лезли в голову, вспомнилось давнее… Их первенец, тоже мальчик, умер в войну, когда сам Муминов был па фронте. Остался вот этот, единственный сын. Парень славный — скромный, развитой, руки работящие. И вот, пожалуйте!.. Не иначе, любовь с первого взгляда…