— А ты нужен здесь, — отвечал координатор, — поближе ко мне и штабу. Ждать и быть готовым выдвигаться на помощь любой из групп, на своем «крузаке». Причину ты знаешь.
— А до?.. — не унимался Олег.
— Ну, не знаю, — Мезенцев развел руками, — можем… к примеру, в города поиграть.
— Бланка? — обратился Алексей к брюнетке, когда они оба отправились по одной из улиц Локтева к «своему» квадрату.
— На самом деле меня Ксения зовут, — отозвалась та, заметив удивление, даже недоумение в голосе напарника.
— Змей, — еще припомнил Крянев, — Пифия…
— Инфорг, ты с ней наверняка уже знаком, — пояснила Бланка-Ксения в ответ на последнее из названных прозвищ, совершенно непринужденно перейдя на «ты» с человеком, увиденным впервые.
— Только она мне Инной представилась.
— И немудрено, — Бланка усмехнулась, — сам представь, звонит тебе незнакомец… незнакомка и говорит: «Здравствуйте, зовите меня Пифией». И что тогда думать? Что из древней Греции звонят? Или из фильма «Матрица»?
— Или из психбольницы, где взбунтовавшиеся пациенты добрались до телефона, — добавил Алексей, соглашаясь, — просто… ну непривычно это. Какие-то клички у вас в ходу. Погоняла как у уголовников.
— Скорее, как у военных, — парировала брюнетка, — у летчиков, космонавтов. Позывные. «Сокол, Сокол, я Беркут». Ну и ники на нашем форуме, разумеется.
Потом добавила:
— Удобно на самом деле. Особенно при радиопереговорах, когда надо что-то срочное передать. Сначала-то надо представиться. А всяко быстрее представиться Змеем, например. Вместо полного ФИО.
— Можно и просто по имени назваться, — предположил Крянев, — без отчества и фамилии.
— Ну-ну. «Привет, я Саня», — привела пример Бланка, — а на поиск пришло не меньше трех таких Сань. Если же поиск масштабный… в лесу, когда куча народу набегает, то и трое тезок не предел.
— Понятно…
— И вот еще что, — добавила брюнетка, лукаво усмехнувшись, — коль главным достоинством позывного является краткость, не стоит искать в наших рядах никаких Соколиных Глазов или Кожаных Чулков. Надеюсь, и не появится. Когда сам захочешь позывным обзавестись.
Алексея немного удивило это «когда» вместо «если». Неужели эта Бланка-Ксения считает, что он, решивший разок поучаствовать в поиске, останется с этим отрядом «Тревога» и дальше?
Но виду Крянев не подал, спорить не стал. Потому что, действительно, отчего бы нет? Ему ведь помогают. А значит, он тоже мог бы кому-нибудь помочь.
Несколько минут они прошли молча. Затем Бланка обронила, будто невзначай:
— Пифия… Инна то есть… она умная очень. Потому ее так прозвали. И потому еще, что «Пифия» звучит приятнее, чем «Ведьма». Психологом работает.
— Да, это заметно, — молвил Алексей, вспомнив разговор с инфоргом о деменции, — а вы…
— Я думала, мы на «ты», — последовала незамедлительная реплика от брюнетки. И Крянев заметил в ее голосе игривые нотки.
— А… ну да, — поспешил он исправиться. — Как понимаю, ты педагог, как и я. Потому тебя к новичкам и приставляют.
— Вообще я журналистка, — ответила Бланка, — хотя подготовкой тоже занимаюсь. Новичков… для детей занятия веду, для тех, кто нашим делом интересуется.
Алексей вспомнил компанию подростков, с которыми ходил расклеивать ориентировки.
— Ну и еще книгу по педагогике написала… если интересно.
Еще немного пройдя в молчании, брюнетка решила перейти к делу.
— Пользоваться умеешь? — спросила она, дотрагиваясь до рации, которую, как и навигатор, Крянев в начале пути по-джентльменски решил нести сам.
Взяв это портативное, но незнакомое устройство обеими руками, Алексей посмотрел на него растерянно, даже с легкой грустинкой.
— А что, по телефону держать связь нельзя? — осторожно поинтересовался он затем. — По крайней мере, здесь, не в лесу. Связь тут вроде неплохая. Вместо… этого.
— Увы, — Бланка эдак театрально развела руками, — допустим, у тебя срочное сообщение. Потеряшка… ну, человек, которого искали, найден, но нуждается в помощи. Ты звонишь координатору — но телефон у него занят. Супруга звонит. Или ребенок решил похвастаться хорошей оценкой. Или у какого-нибудь спамера весеннее обострение. Не говоря уж про других участников поиска. Которым тоже приходится быть на связи. А радиоэфир тем и хорош. Что передавать могут все одновременно. И сообщению твоему… срочному, как я уже говорила, не придется ждать в очереди из-за реплик типа «лиса-8» работает на отклик».
— Есть еще эсэмэски, — напомнил Алексей.
А следом спросил зачем-то:
— Кстати, а почему «лиса»?
— Так в отряде пешие группы называют, — с улыбкой пояснила Бланка. — Шустрый зверек, проскользнет там, где другие застрянут. И не лишена ума. Еще, если помнишь, лисы чутьем умели находить безопасные проходы в минных полях.
— В какой-то игре компьютерной лисы, помнится, к сокровищам приводили. Правда, по недосмотру разработчиков, ничего подобного не планировавших.
Брюнетка кивнула с улыбкой и продолжила:
— Ну а наши «лисы»… находят путь и приводят помощь к людям, нуждающимся в спасении. Ибо человеческая жизнь, как известно, дороже всяких сокровищ.
Затем поймала невеселый взгляд напарника, с каким тот смотрел на рацию, и потянула за ней руки.
— Ладно, — были ее слова, — связь беру на себя. Кстати, на будущее: именно старший группы отвечает за используемые девайсы. Рации, навигаторы. А старший здесь все-таки я… пусть не по возрасту, но по опыту.
— Понимаю, — сказал Алексей, не без облегчения (внутреннего) отдавая ей рацию. — Просто…
— …решил поступить по-рыцарски, — поняла Бланка, — и не обременять лишней ношей хрупкую девушку, то есть, меня.
Крянев кивнул и брюнетка продолжила:
— Похвально, признаю. Редкое в наше время качество… даже в отряде. Но и возможности свои лучше оценивать трезво. А если уж захотелось принести пользу, можешь за навигатором следить. Тем более…
Бланка глянула на экран навигатора, который Алексей достал из кармана ветровки.
— …мы уже подходим к нашей зоне поиска.
Трудно было сказать, чем руководствовался Мезенцев, поручив новичку Алексею и Ксении-Бланке именно эту часть Локтева. По мнению Крянева, например, затеряться в этом «аппендиксе», как назвал его сам координатор, было не сложнее, чем в лесной чаще.
Покосившиеся заборы, потемневшие от времени и постепенно проваливавшиеся в землю избушки; у некоторых стены даже мхом поросли. То тут, то там чернели разбитые окна. Лучше всяких слов говорившие, что в доме давно не живут. По обочинам густо разрослась сорная трава, кое-где доходя человеку до пояса.
В общем, по сравнению с остальным Локтево, ровными улицами разлинованным аки школьная тетрадь, да застроенным аккуратными коттеджами, эта часть села выглядела каким-то чужеродным образованием. Куском иного мира… точнее, эпохи.
А главное: очень трудно дяде Мише было бы попасться здесь кому-то на глаза. Некому было попадаться. Зато возможностей потеряться — хоть отбавляй. Любой из заброшенных домов годился для того, чтобы старик принял его за свой родной. Забрался внутрь. Где… ну, к примеру, провалился в подпол, ступив на прогнившие доски.
Чем дальше Алексей и Бланка проходили по улицам этого заброшенного, гниющего места, тем больше мрачнели их лица. Даже найдя на пути несколько относительно целых домов, они постучали в ворота, но ответа не дождались. А значит, предстояло драть глотку, работая на отклик. Или даже перерывать каждый дом, если дядя Миша не отзовется.
Солнце же тем временем неуклонно шло к закату. Так что становящееся с каждым шагом все более вероятным рысканье по заброшенным избушкам обещало стать занятием даже посложнее, чем поиски в лесу. Хотя, конечно, оставалась надежда на подмогу, о которой говорил Мезенцев. Дополнительные люди, освободившиеся после рабочего дня.