Тревога! Тревога! Тревога!
1
Высокий, стройный, несмотря на свои сто двадцать лет, Верховный координатор Дальней разведки широкими шагами пересек полутемный зал космической связи. Техники безмолвно поднялись при его приближении. Огоньки на пультах тускло отражались на серебряном мундире координатора. Безмолвное напряжение опустилось на зал. В тишине, подчеркиваемой шепотом самописцев и тихим жужжанием самонастройки, голос координатора прозвучал громом.
– Канал срочной связи, – произнес он.
От легких и быстрых движений техников ярче загорелись экраны. Мигнула мириадами огоньков схема готовности.
– Код? – спросил первый техник.
– Шесть-особый. Тревога первой степени.
– Все каналы свободны, – сказал второй техник.
Координатор опустился в кресло. Его рука в черной перчатке на секунду замерла над пультом, прежде чем набрать известные лишь координатору цифры…
Палец решительно опустился на пульт, коснулся первой цифры…
2
Зарево вулканов окрашивало небо в грозный багровый цвет. Иногда по непрочной еще коре планеты прокатывалась волна землетрясения. Вездеход по касательной опустился возле висящего над черным камнем пузыря станции.
Усталый разведчик тяжело спрыгнул на пиритовую плиту, скафандр особой защиты делал его похожим на старинного робота.
Мягко открылся люк, приглашая Свиридова войти в уют и безопасность станции.