На дне котлована стройки шло соревнование на ловкость и выносливость, умение и смелость. Соревновались экскаваторщики. А зрители смотрели, как экскаваторы, будто живые существа, поворачивали свои «хоботы». Острый край ковша вонзался в откос котлована, стремительно взмывал ввысь. И сотни голов поворачивались вслед ковшу.
С грохотом высыпался из ковша грунт, и, ловко изогнувшись, ковш летел обратно, опускался и снова вгрызался в землю…
Шофер притормозил машину, и теперь Коля мог следить за необычным соревнованием.
В кабине ближнего экскаватора сидел молодой паренек в такой маленькой кепочке, что, казалось, она чудом держится на стриженой голове. Паренек грохнул большой ковш грунта, и сразу же с неменьшим грохотом прорвались аплодисменты…
Шофер тронул машину и быстро повел ее прямым проспектом в центр города. И Коля и водитель молчали. Они подъехали к новому большому дому на площади Обороны. Во дворе играли мальчики — ровесники Коли.
Шофер заглушил мотор, вынул из щитка маленький ключик, открыл дверцу автомашины и сказал:
— Я тут живу. Подожди меня. Вернусь — поедем.
— Может быть, я сам… — Коля запнулся, — доберусь к шагающему?..
Шофер засмеялся:
— Ты со мной в салочки не играй! Вот мальчишки бегают, можешь играть с ними. Работа не игрушки. Вернусь — поговорим. Понял?
И ушел.
И тут же мальчики окружили машину:
— Где Юрий Сергеевич?
— Ушел дядя Юра?
— А ты кто такой?
— Я Коля.
— А мы павловцы! — хором ответили мальчики. — Ты знаешь, что это за дом?
Коля не знал, что за дом был перед ним. С виду он ничем не был примечательным: четырехэтажный, оштукатуренный, с нитками сушеных яблок, которые свешивались из некоторых окон.
А дом этот и вправду был необычный. Сколько раз во время Великой Отечественной войны все честные люди не только в нашей стране, но и на всем земном шаре с волнением думали об этом доме, читали вести о нем во фронтовых сводках Советского Информбюро!
Один из мальчиков взял Колю за руку и сказал:
— Шагай и считай!
Они прошли десяток шагов от стенки дома до гранитного пьедестала, на котором стояла башня танкетки.
— Вот, — сказал Коле паренек, — фашисты прошли по всей Европе, захватили несколько стран, ворвались в наш город, а десяток шагов до этого дома пройти не смогли. Танкетка на пьедестале поставлена на линии нашей обороны в том месте, где фашистов остановили…
От мальчиков Коля узнал историю этого дома, который назывался домом Павлова.
Во время Великой Отечественной войны, когда фашисты ворвались в город, каждый дом был превращен с крепость. Наши солдаты бились за каждую улицу, за каждый квартал, за каждый завод, за каждый дом, за каждую квартиру.
Командир одного полка вызвал сержанта Павлова и приказал:
— Разведайте, что происходит вон в том четырехэтажном доме.
— Есть разведать, что происходит в четырехэтажном доме! — ответил Павлов, взяв под козырек.
И вот ползут по земле, точно плывут по воде, сержант Павлов и трое солдат. В вечерних сумерках защитные гимнастерки слились с землей, не видно врагам наших разведчиков.
Добравшись до дома, Павлов спустился в подвал первого подъезда и услышал шорох за дверью. Сержант заглянул в щелочку и увидел женщину с ребенком.
— Кто такие?
— Мы свои, жильцы этого дома. Боимся уходить. Фашисты в первом этаже второго подъезда. Если увидят нас, убьют!
Павлов обернулся к своим товарищам:
— За мной!
Комнаты, в которые пробрались фашисты, Павлов забросал ручными гранатами. Три гитлеровца были убиты, остальные бежали в окна.
Проверив все комнаты четырехэтажного дома и чердак, Павлов начал оборону.
Наше командование помогло жильцам уйти из подвала и эвакуироваться. А храброму сержанту было прислано подкрепление. Солдаты, которые переползли в дом, чтобы защитить его от фашистов, притащили пулеметы, минометы, патроны, гранаты и продукты.
Фашисты открыли по дому такой сильный артиллерийский огонь, что стали рушиться стены. Затем враги пошли в атаку.
Сотни раз атаковали фашисты этот дом. В сплошном дыму, в пыли и в огне дом Павлова не был виден, но из подвала шли позывные: «Я Маяк! Я Маяк! Я Маяк!»
Маяк — было условное название радиостанции дома, который оборонял Павлов. Храбрый сержант сообщал нашему командованию, что он крепко держит оборону вверенного ему дома и фашистов в дом не пускает.
Несколько раз гитлеровцы пытались бомбить дом Павлова с воздуха. Днем им мешали наши зенитчики, и тогда фашисты решили разбомбить дом ночью. Чтобы указать цель своим самолетам, фашисты, засевшие против дома Павлова, стали пускать в сторону дома зеленые ракеты.