Павлов не спал. Увидев первую ракету, он приказал своим солдатам немедленно выпускать зеленые ракеты на дома, занятые фашистами. Вражеские летчики были сбиты с толку и бомбили своих.
Пятьдесят восемь дней и ночей сержант Яков Федотович Павлов и небольшая горстка солдат удерживали в своих руках дом, хотя фашисты были от него всего в нескольких шагах. А ранним ноябрьским утром, когда вдруг замолчали наши пушки и стало вокруг как-то особенно тихо, фашисты услышали возглас, который привел их в смятение: «Вперед! За Родину!»
Это гарнизон дома Павлова вместе с нашими войсками перешел в наступление.
Окруженные под нашим городом, гитлеровские войска были наголову разбиты.
О подвиге советских бойцов узнал весь мир. О них писали в газетах, слагали стихи, пели песни. Миллионы людей прославляли героев. Только сержант Павлов не думал, что совершил подвиг: он считал, что просто выполнил приказ командира и свой солдатский долг.
Тяжело раненного сержанта лечили в госпитале, а в это время работники политотдела дивизии генерала Родимцева разыскивали Павлова, чтобы вручить ему Золотую Звезду Героя.
Павлов — очень распространенная фамилия. Тысячи Павловых защищали Родину во время Великой Отечественной войны, и найти среди них Якова Федотовича Павлова было нелегко.
Подлечившись, Яков Федотович снова отправился на фронт. Он попал в новый полк, храбро воевал и снова был ранен. Потом опять стал в строй и опять бил ненавистных врагов.
Война подходила к концу.
В последний месяц войны Яков Федотович догнал свою армию, в составе которой воевал на берегах Волги. Эта армия дошла уже до самого Берлина.
Горел рейхстаг. Фашистские знамена валялись на земле.
Победа!
Генерал армии обходил ряды наших воинов, которые демобилизовались и ехали домой. Внимание генерала привлек сержант, у которого на гимнастерке было много боевых медалей и красно-золотые нашивки за ранения.
Генерал армии спросил сержанта, как его фамилия.
Сержант ответил: «Яков Павлов, гвардии сержант!»
Генерал армии крепко обнял героя. А на следующий день Якову Федотовичу Павлову была вручена Золотая Звезда Героя Советского Союза.
…Теперь, когда мальчишки рассказали Коле историю Павлова, Коля совсем другими глазами смотрел на дом, несколько минут назад казавшийся ему обыденным. И в это время из подвала вышел шофер, который привез сюда Колю. Он держал в руках сумку с книгами. Именно такую, какая была у Коли.
— Ты что так смотришь? — спросил шофер.
— Да вот дом Павлова, — тихо сказал Коля.
— Да, Павлова. А вот сейчас мы с тобой отправимся туда, откуда Павлов совсем недавно уехал и где пробыл больше года. Поедешь?
Коля кивнул.
— Тогда садись.
Шофер открыл дверцу машины, повернул на щитке управления маленький ключик и плавно тронул автомобиль.
— Мы куда? — спросил Коля.
— Подвезу тебя, сдам машину — и в школу.
— Разве вы учитесь? — удивился Коля.
— А как же! — шофер усмехнулся. — Человек неученый — что топор неточеный. Можно и тупым дерево срубить, да трудов много… Ну, вот мы почти приехали. Эту нам улицу и надо.
— А где же экскаватор? — спросил Коля.
— Экскаватор отсюда далеко.
— А куда же мы приехали?
— К знатному экскаваторщику. Согласен?
— Согласен.
Проехав три квартала, шофер остановил машину на углу, достал из сумки блокнот, быстро написал что-то, вырвал листок, сложил, надписал адрес и сказал:
— На… Это здесь, как завернешь за угол, во дворе. Поднимешься на второй этаж и спросишь комнату Павлова. Понял?
— Понял. А Павлов — это тот Павлов?
— Тот самый.
— А вы написали Аксенову. Это кто?
— Экскаваторщик. На шагающем работает. Ты же на шагающий хотел?
— На шагающий.
— Ну и иди. Передай ему записку. Там все написано.
— Все?
— Все!
— Спасибо. Я пошел…
Коля без труда нашел дом по адресу, который был на записке, но, прежде чем войти во двор, решил прочитать, что написал о нем шофер. Он осторожно развернул листок, сложенный так, как складывают лекарственные порошки, и прочитал:
«Вася! Посылаю к тебе мальца из пятого класса. Покажи ему свою науку. Юрий».
«Ну что ж, — решил Коля. — Хорошо написано». По этой записке экскаваторщик Василий Аксенов (Коля вспомнил, что видел фотографию этого Аксенова в газете, где были помещены портреты знатных людей стройки) научит его своей работе. И он, Коля, будет так хорошо работать, что прославится через газету. Вот шуму-то будет в Филонове!