Доев хлеб, Земан тщательно осмотрел оружие. Он был родом из деревни, и в его семье придерживались старой охотничьей традиции: оружие должно содержаться в чистоте. По окончании школы Земан приехал в Прагу и нанялся на работу в слесарную мастерскую; теперь автомат чем-то напомнил ему дни в мастерской.
Кот уже сидел в канцелярии. Возле его ног на полу растянулся черный пес по кличке Блеск. Он настороженно осмотрел нового пограничника.
— Автомат, — приказал Кот.
Он остался доволен осмотром, но ничем не показал этого.
— Возвратимся к вечеру, — на ходу буркнул Кот Громадке, и тот впервые за все время удовлетворенно улыбнулся.
— Могу я забежать за сигаретами? — спросил Земан, когда они вышли на улицу.
— Не задерживайся долго.
Земан, перескакивая через лужицы, вбежал в магазин. Ему повезло: в столь ранний час еще не было покупателей. На этот раз он не забудет заплатить… Она вышла откуда-то из складского помещения и безразлично положила на прилавок около Земана две пачки сигарет. Он не спеша заплатил. Ничего остроумного не приходило ему в голову.
— Как вам спалось? — спросил Земан, лишь бы начать разговор.
Она прислонилась к полке. Через витрину ей был виден Кот, стоявший на противоположной стороне дороги. Все остальное скрывалось в тумане. Ей было холодно. Вот-вот должен подъехать фургон с молоком. Не зная, что делать дальше, она взяла бидон из-под молока и вынесла его из-за прилавка.
— Почему именно мне, а не вам?
Земан засмеялся:
— Мне не очень-то удалось!
— Это и понятно. Всякая свадьба кое-чего стоит.
— Да, вы правы. На такой свадьбе я был впервые.
Она вернулась за прилавок. Здесь она чувствовала себя увереннее. На мгновение ей вспомнилась собственная свадьба, Павел… Та бедная свадьба была в последнем военном году. Она вздохнула:
— Главное, чтобы они были счастливы…
Земану было жаль ее. Вот уже полтора года она сидит тут и ждет мужа. Об этом говорил Кот, а ему можно верить. Земану тоже хотелось иметь такую жену, которая умела бы ждать. Вместе с тем он страстно желал, чтобы женщина, стоявшая напротив, перестала ожидать кого-то. Он сказал:
— Порой жизнь складывается не так, как хотелось бы, не правда ли?
Она поняла, куда он клонит, как поняла и то, что ему уже обо всем рассказали. Взяла какую-то бумажку и начала ее разглаживать. Когда-нибудь она бросит все и убежит отсюда. Туда, где много солнца и где ничто не будет напоминать ей о жизни с Павлом и о смерти того ребенка.
Земан мгновенно угадал ее мысли.
— Знаете ли вы хотя бы, где он и что с ним? — спросил он несколько бестактно. — Он пишет вам?
Земан увидел, как затуманились ее глаза. Губы сжались. Руки перестали расправлять бумагу.
— Вы спрашиваете об этом по долгу службы? По-моему, вам пора уже оставить меня в покое…
— Извините… я не подумал… Не хотел обидеть вас. Просто интересно узнать об этом.
— Уже полтора года ничего не знаю о нем.
«Может, его уже нет в живых, — молнией промелькнула у нее мысль, которая никогда раньше, даже в минуты самого неистового отчаяния, вызываемого напрасным ожиданием, не приходила ей в голову. — Боже, не допусти этого! Не допусти!»
— И вы все еще ждете его?
Она снова посмотрела через витрину на туман — Кот все так же стоял на прежнем месте и смотрел в их сторону.
— А что мне остается делать?
Она и так слишком много сказала этому человеку. Слезы навернулись на ее глаза. Последнее время с ней случается такое все чаще и чаще: слишком долго она была одинокой. Она наклонилась за другими бидонами, чтобы спрятать глаза, вынесла их из-за прилавка, и тут Земан внезапно преградил ей дорогу и проговорил срывающимся от волнения голосом:
— А я бы знал, что делать.
Она так и застыла перед ним, держа бидоны в обеих руках. Не сознавая, что делает, Земан мгновенно обнял ее за плечи и порывисто поцеловал. Она не ожидала ничего подобного. Зажмурила глаза, руки стали какими-то беспомощными, бидоны с грохотом покатились по затоптанному полу холодного помещения. Она вырвалась из его рук и дала ему пощечину. Затем еще одну. Земан только моргал. На улице у дверей прогудела сирена автомашины. Он слышал, как она затормозила у двери магазина. Схватив оба бидона, Земан выбежал с ними на улицу и чуть не сшиб около дверей грузчика, спрыгнувшего с кузова автофургона. Тот с недоумением посмотрел на пограничника и внезапно расхохотался:
— А, молодка заимела помощника!
Лицо Земана пылало. Он быстро забросил бидоны в кузов фургона и тут увидел, что из кабины водителя вылезает Галапетр. Земану было хорошо видно его бледное лицо. Вероятно, он очень устал. «Наверное, возвращается с танцев», — подумал Земан. Кабина водителя довольно высоко находилась над землей. Внезапно правая нога Галапетра соскользнула со ступеньки, и скрипичный футляр его упал на землю. Это вызвало у грузчика новый взрыв смеха: