Кот еще не кончил курить. Он слегка дважды похлопал Марженку по плечу, чтобы успокоить. Чувствовал, что парень дрожит скорее от возбуждения, чем от страха. Он и сам должен был успокоиться. Медленно затоптал сигарету и осторожно снял с плеча автомат, неотрывно глядя при этом в темноте на лестницу и ожидая, когда вспыхнет молния, чтобы подтвердить слова Марженки. Да, там был след! Когда вновь все погрузилось в кромешную тьму, он притянул Марженку к себе.
— Пройди перед зданием, — дыхнул ему в ухо. — Если там кто-нибудь спрятался и я его не заметил, то беги обратно и, когда будешь между дверями, кашляни. Я начну действовать.
Командир вытащил из кармана длинный фонарь и изогнулся как кошка. Марженка кашлянул между дверями, и Кот начал подниматься по лестнице, пока его согнувшаяся фигура не показалась на уровне пола. На секунду он задержал дыхание и прислушался. Только дождь шелестел по крыше. «Очевидно, здесь никого нет», — подумал он, поднял руку с фонарем над полом, зажег его и провел лучом перед собой.
Фонарь высветил бледное лицо мужчины за камином. Кот машинально прижался к лестнице. Три пули просвистели совсем рядом, над его головой. Он выставил автомат и плеснул длинной очередью в сторону камина. Когда кончил, подождал, не раздастся ли какой-нибудь звук. Да, звук раздался, но раздался он в неожиданном месте, внизу, под ним! Что-то там грохнулось на землю и сразу же раздались два выстрела. Кот, не раздумывая, упал навзничь и зажег фонарь. «Я идиот», — подумал он тут же и погасил фонарь, когда увидел дыру в полу, через которую незнакомец, спрятавшийся за камин, пролез вниз. Кот в такие минуты действовал как машина, как будто в нем какое-то вычислительное устройство принимало быстрые и точные решения. Несколькими прыжками он преодолел пространство в сарае и через дыру в прогнившей крыше спрыгнул на болотистую лужайку перед сараем, недалеко от неподвижного водяного колеса. Прежде чем он там очутился, прошло несколько секунд в абсолютной тишине. Этого он не мог понять. Ведь снаружи был Марженка! Дождь сек лицо. Споткнувшись в темноте, Кот упал, автомат на мгновение выпал у него из рук. Он на ощупь нашел его и подбежал к выходу из сарая. Тишина выводила его из равновесия. Почему нет выстрелов? Кот боялся этой загадочной тишины. Он был уже у темной дыры сарая. Споткнувшись обо что-то мягкое, схватился за стену и замер. Страх охватил его. Кот стоял, не двигаясь, боясь зажечь фонарь и взглянуть на лицо человека, лежавшего у его ног. Это продолжалось две-три секунды, и за это время на его лице выступил пот. Он все еще надеялся, что Марженка его тихо позовет. Направил луч фонаря на землю.
У его ног лежал мертвый Марженка.
Он лежал, свернувшись калачиком, как ребенок во сне, и дождевые капли омывали его открытые глаза. «Боже мой», — застонал Кот и провел ладонью по пылающему лицу. Затем обвел взглядом вокруг себя, надеясь, что убийца где-то рядом. Кот понял, как все это произошло: незнакомец прыгнул через дыру в крыше и дважды выстрелил в силуэт Марженки, которого он увидел через дверь. И пока Кот добрался до этого места, убийца скрылся.
Кот встал, сжал со всей силой автомат и побежал к болоту. Он не сомневался ни минуты, что тот, кто убил Марженку, скрывается на болоте. Он бежал, всхлипывал, проклинал, грозил автоматом в темноту перед собой. Ему хотелось броситься в трясину, кричать и ругаться и подставить грудь под выстрелы. Ведь убили самого молодого парня, совсем ребенка… Неожиданно Кот погрузился по колено и остановился. То, что он делал, было безумием. Он выбрался из трясины и повернулся спиной к болоту. Здесь делать нечего.
Стояла густая тьма, сильно шумел дождь, и, если бы Кот зажег фонарь, он мог бы остаться лежать недалеко от Марженки, так же бездыханно, как и он.
Высокая сутулая тень начальника заставы медленно приближалась к сараю. Там он поднял автомат вверх и, стоя возле Марженки, выстрелил трижды в темноту, давая проклятый сигнал — «нарушение границы». Потом он быстро зажег фонарь, чтобы тщательно осмотреть место происшествия. Он искал и нашел гильзы, положил одну из них в карман. Луч фонаря упал на то место, где нарушитель спрыгнул на пол сарая. Блеснул небольшой блестящий предмет.
Это была зажигалка. У Марженки такой не было. Она выпала, видимо, из кармана убийцы. Кот положил ее вместе с гильзой. Больше ничего не нашел. Потом нагнулся к убитому и нежно, будто опасаясь разбудить его, взвалил на плечи отяжелевшее тело и, медленно покачиваясь, направился к районной дороге за Хамрским ручьем.
8
Кто убийца? К утру вернулись Кот и Бурда после осмотра сарая. Кот, бледный как полотно, вышел из машины и огляделся. Дождь перестал, и над Хамрами выглядывала из-за туч луна. Бурда закурил. Кот судорожно проглотил слюну.