Карел подошел к тому месту, дальше которого уже не было пути. Здесь погибла Мария, а возле этих кустов — Павел Рис. Может, оттуда сейчас появится дуло автомата, и его, Карела Земана, ожидает такой же конец? В эту минуту он хотел этого. Стоял выпрямившись, только под ногами бурлило, пенилось и пузырилось болото. Где-то здесь должна быть узенькая тропинка твердой земли, но где она? Он сделал несколько шагов вперед. Почва под ним прогибалась и чавкала. Земан погрузился по колено и понял: еще шаг — и смерть. С трудом повернулся и, словно жук, опрокинутый на спину, начал выкарабкиваться. Трясина отступала. Но с какой неохотой выпускала она пограничника из своих объятий.
Он побрел знакомой, проложенной дорогой к мельнице у реки. Обмылся в ручье и вошел в мельницу, чтобы обтереться сеном, которое лежало в углу. Пока он приводил себя в порядок, стемнело. Неожиданно раздались чьи-то шаги. Земан схватил автомат, но тут же положил его на землю. Через разбитое окно внутрь прыгнул Кот.
Он стоял перед Земаном, бледный от злости.
— Ты был на болоте, — сказал он твердо. — Насколько помню, я всем строго запретил забираться сюда без моего ведома! Приказы касаются и тебя, мой друг!
Земан молчал. Кот нервно закурил. Смерил Земана косым взглядом. Достается же этому парню! Прокурор ему простил, из-за той женщины его подвергли бы допросу, если бы не Кот…
— Послушай-ка, — обратился он к Земану. — Ты хотел уехать отсюда, не правда ли? Куда-нибудь в Зноймо, да?
— Хотел.
Он заменит Земана Цетлом. Этот малыш будет ничуть не хуже. А все же жаль. У него могло быть на одного бойца больше.
— Теперь это было бы возможно. Не хочу тебя принуждать, но тебе это было бы на пользу. Нервы у тебя чересчур расшатаны, службу несешь как тебе заблагорассудится, и иногда я за тебя просто боюсь…
— Что это вдруг ты стал бояться за меня? — спросил Земан холодно.
— Ты как с цепи сорвался! — вспылил Кот. — Делаешь что хочешь! Никому не веришь! Всех подозреваешь, на приказы плюешь! На что мне такой боец!
— Служу, как умею!
— Это не служба! — крикнул Кот. — Это кровная месть! А ты ведь пограничник!
Земан прищурил глаза.
— Это мое дело. Пусть другие не суют нос. Ты тоже служишь здесь не ради любви к нарушителям!
Он выбежал наружу, оставив Кота посредине мельницы. «Чокнутый парень!» — Кот постоял немного в задумчивости и вышел с мельницы.
Вечером Кот зашел в казарму. Он нашел Земана лежащим на кровати, с закинутыми за голову руками. Кот сел рядом и, помедлив, тихо произнес:
— Буду рад, если ты меня поймешь. Тебе чаще надо бывать среди людей, иначе ты совсем свихнешься. Мы сыты но горло всем этим и ни к чему усугублять трудности. Товарищи мы, черт возьми, или нет. Будешь работать в канцелярии.
Земан быстро сел, хотел что-то сказать, но Кот решительно опередил его:
— Или уберешься отсюда, клянусь тебе!
Он знал, что Земан послушается, что он ни за что не уйдет отсюда, по крайней мере до тех пор, пока пограничная застава в Хамрах не ликвидирует Короля Шумавы.
10
Вверх к Хамрам по маршруту, пролегающему между Хамрами и районным центром, полз вдоль потока маленький зеленый автобус. Земан увидел его из окна канцелярии, накинул на себя плащ и сошел по ступенькам вниз, чтобы проверить проезжающую машину. Ох уж эти обязанности, которые на него возложили… Работа в канцелярии расстраивала и оскорбляла чувства пограничника. Он воспринял свой перевод как обман, как недоверие к нему. Кот добился своего: Земан перестал бывать на болоте.
Автобус приближался. Эта старая развалина связывала Хамры с остальным миром и являлась своего рода чудом, которое трижды в день возникало и исчезало. Автобус привозил письма, посылки, на нем приезжали беглецы и пограничники, лесники и новоселы, туристы и родственники жителей Хамр. В субботу вечером автобус возил людей на увеселительные мероприятия.