— Туда? Не мне с моими старыми ногами изображать милиционера. Скорее я остался бы у вас… на границе. Человек к старости не любит менять место… Мне уж немного осталось. У меня есть возможность снять этот мундир совсем. Так почему же не сделать это, как ты считаешь?
— Куда же ты хочешь?
— В Хамры. Я отсюда не уйду, и никто меня не выгонит. После Вавры там мое место, я так полагаю.
— Возможно, ты прав, — вздохнул Кот. — Я не теряю надежды встретиться с ним.
— С кем, с кем?
— С Королем.
— Да, Шумава. Здесь легко быть Королем, и трудно ему в этом помешать. Твои ребята не должны быть такими заезженными. Я вообще удивляюсь, как они от тебя не бегут!
Кот усмехнулся. Неожиданно перед ним возникли образы Земана, Жачека, Цыганека, Буришки, Витека — вся его хамрская пограничная семья.
— Даже этот Земан не хочет уходить, — сказал он. — Я ему искренне советовал это сделать. В его же интересах сменить обстановку.
— Он был здесь. Спрашивал о поселенцах-старожилах… Он подозревал и меня, — засмеялся таможенник.
— Неужели? А ведь ты был бы неплохим Королем… Знаешь эту местность, как никто, умеешь стрелять, тебе известны маршруты контрабандистов… даже через это болото, не так ли?
— Даже через него. Я с тобой согласен. Можешь меня посадить за решетку, Вацлав, но человека я не смог бы убить. Поверь мне.
— Ну что ж, верю. В последний раз, как на аукционе, спрашиваю, переезжаешь к нам?
— Да. Но на лесопильный завод. Там я снова сформирую оркестр, а твои ребята помогут… Затем привезу семью. У меня, дружище, жена на пятнадцать лет моложе, но я все же боюсь взять ее в эти Хамры. А ты что же, все время в одиночестве?
Кот пожал плечами.
— Один. Разве сейчас есть на это время?
— А Ржига нашел время.
— Он молодой.
— А ты? По сравнению со мной ты просто молокосос. Ну, а на той лесопилке, я думаю, будет лучше. Ты обиделся?
— Нет. Мы не на свадьбе.
Кот выпил предложенную рюмку и вернулся к автомашине. Старый таможенник налил себе снова, потом подсел к пианино и заиграл. На этот раз Беран изменил своей привычке: вместо траурного марша заиграл шумавскую бодрую песенку.
Кот не проронил ни слова за всю дорогу до Хамр. Дни стояли пасмурные, дождливые, и он чувствовал из-за этого двойную усталость. Автомашина проезжала через густой лес, который казался бесконечным. «Семнадцать человек, — думал он. — Семнадцать человек, и это все. Беран прав, у него хорошее чутье. Как-то будут развиваться события? Если на заставе станут подходить к людям с классовой меркой, Беран должен будет уйти».
Цыганек затормозил. Дорогу им перебежал олень.
Лишь на работе в канцелярии Земан воочию убедился в огромной воле и самоотверженности Кота. Он мог не спать несколько ночей подряд, сидя где-нибудь в темноте в глубине болота. Казалось, ему не составляет труда вставать в два-три часа ночи и уходить вместе с Блеском в сырую предутреннюю мглу. Однако отношения между пограничником и начальником заставы после ссоры остались натянутыми. Их разговоры носили чисто служебный характер.
Прошла примерно неделя после приезда сестры Цетла. Однажды Кот вернулся довольно быстро со своего обычного обхода. На улице начинало светать, и ночная мгла быстро превращалась в холодный день. Войдя в комнату, Кот кивнул Земану и быстро снял зеленый резиновый плащ. Затем сел на диван и спросил:
— Ты не был на болоте?
— Нет, — отрезал пограничник.
— Не собираюсь тебя за это наказывать, даже если бы ты там был.
— Не имею привычки врать.
— Теперь-то нет, — сказал Кот удовлетворенно и зажег спичку. Он долго не мог закурить: из-за постоянных ночных дозоров спички у него всегда были сырые. Но Земан не пошевелился. Кот рассердил его. «И он смеет меня сейчас подозревать, — думал Земан. — Сижу здесь в канцелярии, как в тюрьме…»
Внезапно он услышал непривычный звук: Кот напевал себе что-то под нос!
Командир поймал удивленный взгляд Земана.
— Я иду спать, — сказал он спокойно. — Разбудите меня только в крайнем случае.
Он стянул забрызганные грязью сапоги и, пошатываясь, побрел к кровати. Но сразу не заснул: слишком был взбудоражен.
На болоте были следы! Совершенно ясные и, несомненно, свежие следы нескольких людей. Они огибали скалу и терялись в высоком лесу в стороне от границы. Дозор у скалы ничего не обнаружил и не уходил со своего поста. Подвижной дозор в районе Лад не отклонился от намеченного маршрута. Король снова начал свою деятельность. Он, видимо, спешил, потому что близилась зима — такое время, когда на снегу обнаружишь любой след. Кот был рад, что дозор не заметил передвижения людей через болото. При такой встрече задержали бы одного или двоих, а, возможно, ни одного. «Но они еще придут, — думал он, — когда только удостоверятся, что им не грозит никакая опасность. А я уж устрою для них ловушку».