— Сегодня вы уже никого не подстрелите, — сказал Кот. — Прежде чем дойдем до Лад, стемнеет.
Эту фразу он произнес не случайно. Ответ, который последовал, был абсолютно таким, какого он ждал.
— Вы правы, — согласился тот. — Уже нет смысла идти в эти Лады. Мне было бы достаточно, если бы вы показали дорогу к вокзалу в Линках. Я по горло сыт этими блужданиями по лесу. А охота наверняка уже закончилась… Поеду-ка я домой! Поможете?..
— Разумеется. Это наш долг помочь человеку в беде.
Они пошли дальше: впереди девушка, растерянная и о чем-то догадывающаяся, а за ней двое мужчин, ведущих друг с другом молчаливую борьбу не на жизнь, а на смерть.
Смеркалось. В потемках они бросали друг на друга подозрительные взгляды. Они были напряжены до предела, готовые к прыжку в любую секунду. В этой смертельной игре у Кота оказались более крепкие нервы.
Они добрались до того места, где Кот хотел закончить молчаливый поединок. Это была просека, откуда виднелись первые строения Лад.
— Ну, — сказал Кот, — дальше мы с вами не пойдем. Вон там Линки. И вокзал. Видите большое здание с красной крышей?
Нарушитель посмотрел в ту сторону, куда указали, и в это мгновение Кот кинулся на него и выхватил из его рук ружье.
— Руки вверх! — крикнул он.
— Я буду жаловаться, — сказал нарушитель. — Вы за это ответите!
— Отвечу! — засмеялся Кот. — Эх ты, кабана от оленя отличить не можешь! И ружье носишь неправильно. Вот как нужно носить! — И Кот повесил ружье на плечо.
— Идем!
Только теперь он вдруг заметил Ганку и улыбнулся ей.
— Отойди подальше от этого типа. Будет лучше, если пойдешь за нами.
Кот опасался, что незнакомец бросится к девушке и спрячется за ней.
Он повел нарушителя лесной просекой прямо к проселочной дороге. Многочасовая борьба измотала его, а предстояло еще допросить задержанного. Было темно, хоть глаз выколи, вдали светились огни Лад.
— Товарищ командир! — испуганно шепнула Ганка.
Да, он заметил: незнакомец неожиданно опустил одну руку.
— Не шевелиться! — крикнул Кот и бросился вперед. Он сорвал с плеча охотничье ружье и со всей силой ударил им по правому локтю незнакомца. Тот взвыл от боли. Кот подбежал к нему и выхватил из правого кармана пистолет, о котором совершенно забыл. Эта забывчивость могла стать для него роковой.
Агента он отвел в Лады, в национальный комитет, оттуда позвонил в часть, вызвал машину с охраной и приказал немедленно сообщить обо всем Бурде и в госбезопасность. Кот догадывался, что задержанный отлично знал, куда он идет.
В тот вечер ужин на погранзаставе начался на два часа позже.
— Сделайте зарубку на поварешке, — посоветовал Ганке Буришка, — как мы делаем на прикладе… Это ваш первый задержанный!
Наверху в канцелярии начался трудный допрос. Допрашивали Бурда, работник госбезопасности, Кот и Громадка. Вел запись Земан.
— Кто вы? — спросили задержанного.
Он пожал плечами. Документов у него не оказалось.
— Ну-ну, — улыбнулся Кот, и его улыбка не предвещала ничего хорошего для задержанного.
Человек в одежде лесничего был хорошо подготовлен к обычному допросу. Бурда сказал ему:
— Мы знаем вас. Вы Краткий. Штабс-капитан. Место жительства — Дейвице.
Он не отвечал на вопросы, только криво усмехался, полный решимости не проронить ни одного слова, которое могло что-нибудь подсказать им. Он хорошо знал свои силы. Арест не ошеломил его, скорее наоборот, разозлил. Он сначала презрительно отнесся к ним, к тем, кто допрашивал его. Их лица просто не нравились ему. Если ему и придется «расколоться», то значительно позднее, а не здесь, на первом допросе, перед этими людьми в заплеванном караульном помещении…
— Когда вы последний раз посетили ресторан «Флора»? — спросил представитель госбезопасности.
— Я не хожу туда, — сказал он.
Старые почерневшие часы, висевшие за спиной на стене, показывали половину десятого. Снег уже не шел.
Незнакомец оглядел сидящих перед ним пограничников и скривился. Он предвидел, что его ожидает необычный допрос. Лица их не были безразличными. Эти люди были далеко не так просты, как ему показалось вначале. Что-то необъяснимое придавало им огромную силу. И он, чувствуя эту силу, начал бояться их.
В половине седьмого утра сопротивление задержанного было сломлено. Кот дал ему сигарету.
— Вы хотели перейти границу?
— Да.
— С кем вы поддерживали связь? Где?
Он назвал. Указал обычное место встречи — разрушенный кирпичный завод за больницей.
— Там никого не оказалось. Поэтому я пошел сам.