Буришка остановился, присел на траву и внимательно осмотрелся: вот здесь закончится власть Короля. Запечатлел в памяти каждый куст, чтобы не спутать его потом с фигурой человека.
Стояла сырая и холодная погода, земля и воздух были пропитаны леденящей влагой. Все, что мог собрать Кот, — это пятнадцать бойцов. Он опасался, что, если произойдет какая-нибудь оплошность, Король сможет воспользоваться ею и отступит обратно к болоту, чтобы никогда не вернуться сюда. Поэтому наиболее сильный заслон он расположил вблизи болота, чтобы не допустить бегства Короля. Там группой командовал Громадка. Кот находился на противоположной стороне, ближе к скале, в нескольких шагах от Буришки. Он лежал рядом с Бурдой. Слева от командира настороженно ждал Блеск. Бурда пристально вглядывался в туман, нависший над ними. Ему страшно хотелось курить — взять хотя бы стебелек травы в рот и пожевать. Он слышал, как рядом дышит начальник заставы, а перед ним, между кустами, угадывалась согнувшаяся фигура Буришки.
Медленно шло время. Встреча должна состояться в одиннадцать. Король проведет через болото одного или нескольких людей, которых Галапетр до рассвета должен довести до Вимперка, к кирпичному заводу, где их уже поджидают работники госбезопасности.
Собака забеспокоилась, насторожилась и принюхалась. Кот поставил автомат на боевой взвод.
— Тише, тише… — успокаивал он пса.
Не было сомнения: со стороны болота к ним кто-то приближался.
В этой темноте пограничник Витек улавливал только биенье собственного встревоженного сердца. Оно так бешено колотилось в груди, что Витек задыхался. Он лежал рядом с Цыганеком, справа от Кота, позади были скалы, перед ними туман и в нем неровная поросль болотистого луга перед трясиной. У Витека стало влажным лицо, замерзла спина. Застыв неподвижно, как изваяние, он пристально всматривался в даль. Туман постепенно передвигался, напоминая ползущего человека в белом. Ночь была мерзкой, темной, непроглядной. Пограничник нервно ощупывал влажное оружие, в кармане — две гранаты.
Витек испытывал страх, который преследовал его со дня смерти Марженки. Ему было до тошноты противно за свое волнение, он стыдился этого и проклинал в душе свою слабость.
Когда стало известно об операции, он захотел остаться в канцелярии. Но Кот направил в канцелярию больного Медека.
«Я буду здесь лежать, если нужно, два дня и две ночи, — думал Витек. — Только бы никто не пришел. Хотя бы дали отбой, и мы пошли бы домой». Его охватило предчувствие чего-то страшного, неотвратимого, что наступит в ближайшие минуты. Потом подумал: «Лишь бы ничего не случилось». Он начал считать пуговицы, стебли — все, что попадалось в его дрожащие пальцы.
Прошло еще несколько томительных минут.
Вдруг Буришка шевельнулся.
Витек ощутил, как его руки, ноги, лицо внезапно похолодели, но не от холода. Он увидел, как пограничник встал, и это означало лишь одно: идут.
Из тумана вынырнули четыре силуэта. Постепенно, один за другим, без малейшего шороха и звука, как в немом кинофильме, они приближались к Буришке, но пограничник стоял молча, не шевелясь, не подняв автомата. Стоял перед убийцей, по вине которого не стало Риса и который через секунду-две снова будет убивать. Витек услышал, как Цыганек взвел курок, и машинально сделал то же, но пальцы ничего не ощущали. Приложил оружие к щеке. Странно, он ничего не чувствовал. В абсолютной тишине пограничник Витек, не зная, как это произошло, нажал замерзшими пальцами на спусковой крючок. «А-а-а-а-а-х!» — застрекотало оружие. Этого никто не ожидал.
— Болван! — зашипел на него Цыганек.
Буришка с руганью шлепнулся на землю.
— Стой! — завопил впереди Кот.
— Руки вверх! — орал сзади Громадка.
Агенты бросились в разные стороны. По тому, как они действовали, чувствовалось, что это были натренированные люди, не новички. Никто из них не поднял руки вверх. Они выхватили тяжелые противотанковые гранаты и стали бросать их в сторону пограничников. Витек прижался лицом к земле. Все вокруг задрожало, загрохотало, заполыхало. Он услышал топот убегающих, но не мог поднять голову и выстрелить. В котловине возле ручья началась бешеная перестрелка. Над клубами тумана вспыхнул яркий свет ракеты. В этой белой тьме лаял Блеск. Потом на мокрый луг снова спустилась тьма.